據德薩斯大學（University of Texas）的研究人員稱，一種可以化學分解通常需要幾個世紀才能降解的瓶子和包裝的酶，將可能清理垃圾填埋場和其他污染地點的數十億噸塑膠。
該大學科克雷爾工程學院和自然科學學院的工程師和科學家使用機器學習模型創建了「吃塑膠的酶」，以產生一種名為PETase的天然酶的新突變。
PETase酶可使細菌降解PET塑膠（聚對苯二甲酸乙二醇酯），這些塑膠通常用於包裝食品和飲料等。
據研究人員稱，機器學習模型可以預測這些酶中的哪些突變將「實現在低溫下快速降解廢塑膠的目標」。
德薩斯大學表示，PETase酶能夠完成一個「循環過程」，該過程包括將塑膠分解成更小的部份，然後用化學方法將其重新組合在一起，這一過程也稱為再聚合。
在某些情況下，這些通常需要幾個世紀才能降解的塑膠可以在短短24小時內被完全分解。
研究人員研究了51種不同的塑膠容器、五種聚酯纖維和織物以及由 PET 製成的水瓶，並證明了這種酶的有效性，他們將其命名為「功能性、活性、穩定和耐受性 PETase」或「FAST-PETase」。
他們的研究結果於4月27日發表在《自然》雜誌上，標誌著在生物解決回收塑膠方面向前邁出了一大步。
根據聯合國環境規劃署（UNEP）的數據，全球每年產生4億噸塑膠垃圾。
該大學表示，在全球範圍內，只有不到10%的塑膠被回收，並且最常用的方法是將其扔進垃圾填埋場並燃燒。然而，這種方法既昂貴又對環境有害，因為會在空氣中產生有毒氣體。
研究人員指出，在他們發現之前，「沒有人能弄清楚如何製造能夠在低溫下有效運行的酶，以使它們在大規模工業規模上既便攜又實惠。」
FAST-PETase酶可以在低於50攝氏度的溫度下進行降解。
德薩斯大學奧斯汀分校McKetta化學工程系教授Hal Alper在一份聲明中說：「利用這種領先的回收技術，各行業的可能性是無窮無盡的。」「除了明顯的廢物管理行業之外，這也為各行各業的公司提供了帶頭回收其產品的機會。通過使用這些更可持續的酶，我們可以開始構想真正的循環塑膠經濟。」
研究人員目前正在努力擴大這種酶的工業和環境用途，並已為該技術申請了專利，該技術可能用於清理垃圾填埋場和污染場地。
法國生物技術公司Carbios也在使用酶回收來加速這一過程，並表示準備在今年擴大規模。#
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