在五四新文化運動中，蓄著濃密鬍子的李大釗看起來年齡較大，但是他當時不過30歲上下。直到張作霖對他處以極刑的時候，他才38歲。為甚麼一個年輕的生命在風華正茂的時候會戛然而止呢？這還要從他的經歷說起。

李大釗字守常（1889～1927），河北樂亭人。他出生不久就失去雙親，與祖父相依為命。按照當地風俗，他11歲時就與比自己大七八歲的趙紉蘭結婚。第二年他外出讀書，妻子不僅要替他服侍年邁的祖父，還要為他籌措學費。

1905年，他參加科舉考試，正好遇上清政府廢除科舉制度，遂進入永平府（今河北盧龍縣）中學深造。在這裏，他開始接觸全新的知識，並通過閱讀康有為和梁啟超的文章，初步了解到西方社會。

1907年李大釗的祖父去世，他有感於國勢衰微，萌發了研究政治的想法。這一年暑假，他到天津報考了北洋法政專門學校。1910年，同學蔣衛平投筆從戎後在東北被俄國軍隊擊斃。他寫下「國殤滿地都堪哭，淚眼乾坤涕未收。……千載胥靈應有恨，不教胡馬渡江來」的詩句，表達了他對俄國的印象。

辛亥革命以後，李大釗來到北京，加入了江亢虎發起的中國社會黨。該黨主張戀愛自由、教育平等、遺產歸公、各盡所能、各取所需、個人自治、世界大同，是一個追求理想的政黨。但是抗日戰爭爆發以後，江亢虎卻與汪精衛同流合污，成了日偽政權裏的一個重要成員。可見理想與背叛只有一步之遙。

1913年冬天，李大釗東渡日本，並於第二年春天考取日本早稻田大學政治學專業。這時，日本學者河上肇已經將馬克思的《資本論》譯成日文，而李大釗就是通過日文間接地了解馬克思理論的。

1918年初，經章士釗推薦，蔡元培聘請李大釗擔任北京大學圖書館主任。這時俄國十月革命引起世人的強烈關注，李大釗雖然不能身臨其境，以便了解事情真相，但他根據自己的理想和信念，寫了一批歌頌蘇俄的文章。

文章認為西方世界已經開始走下坡路了，只有俄國革命才代表了人類社會新的向上的力量。在此基礎上，他提出「試看將來之全球，必是赤旗的世界」。因為不同意李大釗「只談主義不研究問題」的傾向，胡適與他就「問題與主義」展開了激烈的爭論。

儘管如此，李大釗為爭取言論自由的文章仍然值得稱道。比如他在《危險思想和言論自由》一文中明確指出：「思想自由與言論自由，都是為保障人生達於光明與真實的境界而設的」，因此包括政府在內的任何力量都沒有資格干涉思想和言論的自由。

五四運動以後，中國進入一個軍閥混戰的時代。李大釗雖然是北大教授，但是他仍然熱衷於從事現實政治。為此，他不僅在蘇共的支持下創立了中國共產黨，而且還努力做拉攏孫中山、吳佩孚等人的工作。

據胡適日記記載，1922年前後，李大釗經常到保定或洛陽去找他的老同學白堅武。當時白堅武是吳佩孚的政務處長，因此他找白堅武的目的不言而喻。1924年國民黨召開第一次全國代表大會時，據說李大釗在會上公開承認自己是蘇共黨員。

1925年五卅運動和1926年三一八運動，李大釗是主要的策劃者和組織者。據顧維鈞回憶，李大釗甚至在請願中提出：「即使把外蒙置於蘇俄統治下，那裏的人民也可以生活得更好。」

為此，北洋政府以「假借共產學說，嘯驟群眾，屢肇事端」為由，對李大釗下達通緝令。在走投無路的情況下，李逃入了位於東交民巷的蘇聯大使館。

1927年4月，張作霖突然派軍警搜查蘇聯大使館，不僅逮捕了李大釗，還宣布發現大量軍火和顛覆政府的證據。事後，張作霖將這些文件擇其要者編輯為《蘇聯陰謀文證彙編》。前幾年我在太原市工人文化宮舊書市場上還看到有人高價出售這套資料。

1927年4月28日，李大釗以裏通外國罪被處以絞刑，這一年他38歲。

耐人尋味的是，在十年以後的1937年，白堅武也因為投靠日本人被馮玉祥槍斃。（轉自「看中國」本文有刪節）◇

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