科學家發現少數感染了伊波拉（Ebola）病毒的患者在治癒後還會復發，並引起新的疫情。一份新研究終於找到了原因。

比如，幾內亞（Guinea）第一波疫情過去幾年後，一名已經康復的染疫者居然復發，並且又開始傳播病毒。類似的，剛果共和國一名染疫者使用單克隆抗體療法（monoclonal antibody，又稱單株抗體）治癒六個月後又復發，這次他不治身亡。這名患者也已經接種過疫苗。

這意味著即使身體對這種病毒已經處於高度警惕的狀態，病毒還是能逃過免疫系統的追緝，這是甚麼原因？這份研究從一些獼猴的身上找到了答案，發現伊波拉病毒藏匿在大腦的一個特殊部位。

以前的研究發現，伊波拉病毒有可能藏在睪丸、眼睛、大腦和脊髓這些部位，但是這份研究第一次揭示了這種病毒在抗體療法下藏匿於何處，以及它怎樣在體內復發。

研究人員分析了36隻獼猴的大腦，這些獼猴感染了伊波拉病毒後接受治療並康復了至少已經四周的時間。結果發現，其中7隻獼猴的前腦和腦幹內充滿腦脊液（cerebrospinal fluid）的空腔裏面一直都存在這些病毒。

主要研究者之一美國陸軍傳染病醫學研究院（United States Army Medical Research Institute of Infectious Diseases，縮寫為USAMRIID）的曾冼昆（Xiankun Zeng，音譯）說：「我們發現，在感染了致命的伊波拉病毒後用單克隆抗體治癒的猴子中，大約20%還存在持續的伊波拉病毒感染——雖然這些猴子身體其它器官內的病毒都已經被清除，但是病毒仍然存在於腦室（ventricle）內，就是產生、循環和存儲腦脊液的部位。」

其中2隻猴子在病毒復發後死亡。除了腦部，這兩隻猴子身體任何其它部位都不存在伊波拉病毒。這兩隻猴子病情復發的症狀和腦膜炎很類似：高燒，腦室重度炎症。

雖然猴子的身體構造和人類不完全一樣，但是研究人員認為猴子對伊波拉病毒的反應和人體相似，可以作為人體應對伊波拉病毒的研究模型。其它研究在伊波拉康復者的腦脊液中的確發現了伊波拉病毒。

這份研究得出結論說，單克隆抗體療法無法清除隱藏在腦部的伊波拉病毒，病毒特別容易藏匿在腦室內，這是免疫系統很難抵達的部位。研究者表示，這項發現凸顯了要對伊波拉倖存者長期進行追蹤的必要性。

這份研究2月9日發表於《科學·轉化醫學》（Science Translational Medicine）期刊。#

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