NASA建造群陣探測車 將用於二次登月

月球表面的地下管洞、坑窪沙地等地形對於大型探測車來說很危險，很容易造成意外故障甚至導致報廢。美國太空總署（NASA）想出新辦法，用一群迷你探測車完成這類探測工作，即使其中一個遇到麻煩，其它探測車仍然可以繼續完成工作。

NASA網站11月5日宣布了這個消息。他們的工程師正在建造這些小型探測車，每個只有一個鞋盒那麼大。由於體積小，不能像大型探測車那樣攜帶非常齊全的設備。這些探測車每一個都配備一台小型電腦、一個無線電通訊設備和用於拍照的立體相機。

現在用於探索火星、月球的探測車都很大。比如年初剛登陸火星的毅力號（Perseverance）重達一噸，體積和一部SUV車差不多大。而且造價很高，一旦出現意外卡在甚麼地方不能動彈，探索任務就停滯無法進展。

2009年，NASA的精神號（Spirit）火星探測車卡在沙地裏面。經過長達8個月的努力，NASA的工程師仍然無法將它解脫出來，只好放棄。後來的機遇號（Opportunity）和好奇號（Curiosity）也有過類似的遭遇，幸運的是它們都被解救出來。

同時，大型探測車難以深入到月球表面的熔岩管洞、坑洞的地形裏面進行探索。所以NASA建造了這支名為CADRE（Cooperative Autonomous Distributed Robotic Explorers，協作自主分布式機器人探索者）的群陣探測車。

這個群陣探測車不能代替大型探測車，必須搭載大型探測車才能抵達目標探測地點，下車開始探索。

NASA最近宣布，已經確定18名太空人開始訓練，為二次登月計劃阿爾忒彌斯（Artemis）做準備。阿爾忒彌斯計劃不僅是人類再次登月而已，還包括很多計劃，比如在月球南極建造一個永久性基地。

NASA日前進一步確認，建造月球基地的工作將在2024年啟動。在此之前，了解那裏的地形非常重要。那裏的艾特肯盆地（Aitken basin）是至今發現的月球上最大的撞擊坑，裏面地形複雜。NASA希望這個群陣探測車能夠順利完成任務。

除此之外，NASA也想對月球表面的大量熔岩管洞完成詳盡的測繪，以了解哪些區域的地形不穩定、哪些區域適合開採資源以支持人類在月球上的活動。◇

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