美國太空總署（NASA）10 月16日成功發射了「露西號」（Lucy）太空探測器，以研究木星的特洛伊小行星群。這是NASA 首次執行此類任務，任務期為12 年。

太空探測器「露西號」位於一個特殊的運載艙內，由「擎天神五號運載火箭」（Atlas V rocket）於美東時間周六清晨5點34 分在佛州卡納維拉歇角太空軍基地（Cape Canaveral Air Force Station）發射升空。

該火箭由波音公司和洛克希德 馬丁公司的合資企業聯合發射聯盟（UAL）所擁有。

「露西號」探測器價值4.5 億美元，是NASA 今年啟動的最大型的探索項目之一。「露西號」接下來將展開一個為期12年的探索任務，以研究創紀錄數量的小行星。「露西號」將對一顆主帶小行星和七顆特洛伊小行星進行觀測。這將是NASA史上首次執行對如此多不同小行星的探索任務。露西號將在旅途中近距離探查這些行星形成的「化石」。

科學家們希望「露西號」近距離飛越七顆特洛伊小行星，將能夠為太陽系的行星在大約45 億年前是如何形成的，以及是甚麼塑造了它們現在的構造提供新線索。

特洛伊小行星群是與木星共用軌道、一起繞太陽運行的一大群小行星。

NASA 稱，科學證據表明，特洛伊小行星是形成巨型行星物質的殘餘物。研究它們可以揭示關於它們形成和太陽系演化的先前未知資訊。

美國太空總署說，這些小行星被認為富含碳化合物，甚至可能為地球上有機材料和生命的起源提供新的洞察力。

為了獲得重力助推，「露西號」還將在近距離飛掠地球3 次，而將成為第一個自外太陽系飛返地球附近的太空飛行器。（註：「內太陽系」包括了太陽、水星、金星、地球及火星，而「外太陽系」則有木星、土星、天王星、海王星及冥王星。）

預計2025 年在介於火星與木星的主行星帶，「露西號」將與小行星「52246 唐納德約翰遜」（52246 Donaldjohanson）首度相遇。

NASA 署長比爾 納爾遜（BillNelson）說，「露西號」體現了NASA 為探索科學而向宇宙推進的持久追求，「我迫不及待地想知道這項任務會揭開怎樣的神秘面紗！」

「今天我們慶祝這個令人難以置信的里程碑，並期待『露西號』將帶來新的發現。」NASA 位於馬里蘭州格林貝爾特（Greenbelt）戈達德太空飛行中心（Goddard Space Flight Center）的「露西號」項目經理杜婭 道格拉斯- 布拉德肖（Donya Douglas-Bradshaw）說。◇

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