今（16日）早上8時（美東時間15日晚上8時），一艘SpaceX獵鷹9號火箭成功從佛羅里達州升空，啟動首次私人飛行任務。這支全由平民組成的團隊，也為太空旅遊業劃下最新的里程碑。

從甘迺迪航天中心的39A發射場升空12分鐘後，龍飛船（Crew Dragon）「堅韌號」（Resilience）順利到達預定軌道，並開始與火箭分離。

電商公司Shift4 Payments的美籍創辦人兼行政總裁艾薩克曼（Jared Isaacman）帶領其餘三名業餘太空人，進行為期三天的太空旅程。

四名組員將以時速27,360公里，相當於音速22倍的速度，每90分鐘繞行地球一圈，他們的飛行高度將達到575公里，這個高度已超越國際太空站與哈勃太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）的繞行軌道。

預計在本周末，四名組員將降落於佛州外海，重返地球表面。

現年38歲的艾薩克曼是一名科技大亨，他投入了為數不明但可能相當可觀的資金給SpaceX，讓自己與三名特地挑選的旅伴搭乘「堅韌號」進入地球軌道。

「靈感四號」（Inspiration4）任務指揮官、Shift4 Payments公司創始人兼首席執行艾薩克曼站在獵鷹9號火箭前。 （PATRICK T. FALLON/AFP via Getty Images）
「靈感四號」（Inspiration4）任務指揮官、Shift4 Payments公司創始人兼首席執行艾薩克曼站在獵鷹9號火箭前。 （PATRICK T. FALLON/AFP via Getty Images）

這項名為「靈感四號」Inspiration4的私人任務，雖已是SpaceX的第四次載人飛行，但卻是NASA首度沒有參與的飛行任務。本次飛行也不會與太空站對接。

2月份，艾薩克曼和SpaceX一同宣布，Inspiration4是一項為聖裘德兒童研究醫院（St. Jude Children’s Research Hospital）籌集2億美元的任務，希望為所有患有癌症和其他危及生命的疾病的孩子帶來希望。

SpaceX載人航天項目高級主管本吉·里德（Benji Reed）表示，「堅韌號」在今年5月1日首次進行飛行任務，它與其它用於國際太空站任務的飛船基本相同。主要的區別是，將原本太空船頂部的對接器，改成了一個大的圓頂觀景窗。

里德在發射前的簡報會上說：「由於我們不需進行對接，所以有一個圓頂觀景窗，讓我們擁有有史以來最大的連續窗口，這相當有意義。」

據太空新聞（spacenews）網站報道，這四名組員象徵著領導力、希望、慷慨和繁榮。由SpaceX公司決定人選，並提供教學與訓練。

在飛行之前，這四名乘員已花了五個月的時間進行嚴格的準備工作，包括體能、離心機（G-force）訓練、微重力和模擬器訓練、應急演習、課堂工作和體檢。

指揮官艾薩克曼代表領導力。海莉·阿塞諾（Hayley Arceneaux）則是希望的象徵，她是聖裘德醫院的一名醫師助理（physician assistant），小時候曾因罹患骨癌在那裏接受過治療。這位29歲的女性，是任務中的「醫療長」，也是有史以來進入地球軌道中最年輕的美國太空人。

美東時間2021年9月15日，在佛羅里達州卡納維拉爾角，「靈感四號」（nspiration4）機組人員艾薩克曼（左）和阿塞諾（右）準備將於甘迺迪航天中心39A發射台乘坐龍飛船出發。本次飛行是第一次由全平民太空人組成的機組人員繞地球飛行。 （Joe Raedle/Getty Images）
美東時間2021年9月15日，在佛羅里達州卡納維拉爾角，「靈感四號」（nspiration4）機組人員艾薩克曼（左）和阿塞諾（右）準備將於甘迺迪航天中心39A發射台乘坐龍飛船出發。本次飛行是第一次由全平民太空人組成的機組人員繞地球飛行。 （Joe Raedle/Getty Images）

另外兩個人，是在2月份的徵選中被選中。克里斯·森布羅斯基（Chris Sembroski）是以「慷慨」為主題的抽獎獲選者，人們爭相購買門票以贏得一個座位。這位航天工程師參加了選拔，卻沒有被選中，但一位身份不明的朋友贏得了座位後，將座位轉讓給他。身為美國空軍老兵的森布羅斯基，在飛行中擔任任務專家，負責管理飛船的載荷和通訊聯絡等工作。

美東時間2021年9月15日，在佛羅里達州卡納維拉爾角，「靈感四號」（nspiration4）機組人員森布羅斯基準備將於甘迺迪航天中心39A發射台乘坐龍飛船出發。本次飛行是第一次由全平民太空人組成的機組人員繞地球飛行。 （Joe Raedle/Getty Images）
美東時間2021年9月15日，在佛羅里達州卡納維拉爾角，「靈感四號」（nspiration4）機組人員森布羅斯基準備將於甘迺迪航天中心39A發射台乘坐龍飛船出發。本次飛行是第一次由全平民太空人組成的機組人員繞地球飛行。 （Joe Raedle/Getty Images）

第四個名額，由地質科學家兼藝術家希恩·普羅科特（Sian Proctor）獲得。她通過Shift4建立了一個網上商店，並提交了一個影片，描述了她在太空中飛行的願望，最終獲得像徵「繁榮」的席位。過去，她曾參加了地球上的模擬太空探險，並在2009年入圍了美國太空總署的太空人候選人。她是第四位進入太空的黑人女性，在任務中將擔任飛行員，協助艾薩克曼操作飛船。

美東時間2021年9月15日，在佛羅里達州卡納維拉爾角，「靈感四號」（nspiration4）機組人員普羅科特準備出發，向人群揮手致意。本次飛行是第一次由全平民太空人組成的機組人員繞地球飛行。 （CHANDAN KHANNA/AFP via Getty Images）
美東時間2021年9月15日，在佛羅里達州卡納維拉爾角，「靈感四號」（nspiration4）機組人員普羅科特準備出發，向人群揮手致意。本次飛行是第一次由全平民太空人組成的機組人員繞地球飛行。 （CHANDAN KHANNA/AFP via Getty Images）

雖然該任務的目標是籌集2億美元，其中1億美元由艾薩克曼捐贈，但通過門票銷售和其它活動，在剩餘的1億美元中，目前只籌集了約3,100萬美元的資金。任務完成後，將繼續透過拍賣太空船紀念品與數位收藏，繼續籌集資金。其中，包括被稱為「不可替代的象徵物」（non-fungible tokens），例如有史以來第一次在地球軌道上演唱的歌曲等。

Inspiration4還將進行一系列醫學實驗。這些實驗包括對機組人員的生醫監測和認知測試，比較他們在575公里的高度飛行時與國際太空站的低高度飛行時的健康狀況。

艾薩克曼說，這次飛行任務，可能會比太空站接受更高的輻射。他說：「我們了解越多，就能為未來的長期任務做出更好的規劃，比如去火星。」

他說：「Inspiration4機組人員渴望利用我們的任務，幫助未來幾年和幾十年內發射的人們，擁有一個更美好的未來。」#

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