由華大基因集團(BGI Group)推出的產前檢測產品——「非侵入性胎兒染色體基因檢測」(NIFTY)至少在全球52個國家熱銷。該公司據報與中共軍方合作進行此項研究,並因此受到多國調查。
路透社之前報道,總部位於深圳的華大基因集團推出的NIFTY通過抽取孕婦的血液樣本,來分析發育中胎兒的唐氏綜合症和其它八十多種遺傳病,全球已有840萬名女性接受了這種檢測。
但一些推銷NIFTY 的醫生和銷售該測試的診所則表示,他們並不知道華大基因在與中共軍方合作研究。
根據路透社7月的報道,十多項科學研究——包括臨床試驗顯示,華大與中共軍方醫院合作開發NIFTY並做了改進。華大將孕婦的基因數據用於研究人口的特徵。該公司還與軍方在其它研究領域進行合作。BGI 否認與軍方合作開發NIFTY,稱這與軍方醫院合作不是一回事。
但這引發各國監管機構的擔憂。加拿大的私隱專員說,這篇報道提出了「高度敏感」的訊息問題,正在調查此事;歐洲的斯洛文尼亞和德國的監管機構說他們正在審查該測試的數據保護問題。
按照協議書規定,接受測試的國外女性允許她們的血樣和基因數據轉送到國外的華大,並用於研究。該測試網站上的私隱政策稱,在中國華大可以出於國家安全目的分享這些數據。華大稱從未被要求這樣做。
德國、澳洲、愛沙尼亞和加拿大的監管機構呼籲華大在使用女性基因數據方面要有透明度,並表示即使數據被送到國外,華大的當地供應商也有責任確保數據的私隱。歐洲數據保護監督員說他正在監測這一情況。
加拿大安大略省一個監管機構告訴路透社,它現在建議女性從加拿大的供應商那裏尋求測試,或者從數據安全與加拿大規定的保護措施「相當」的地方尋求測試;魁北克省的監管機構說,華大的產前測試可能會導致人們失去對其基因訊息的控制。
加拿大的一個診所網絡Fertility Partners 表示,它事先不知道華大與解放軍合作。不過,該網絡已在4月停止銷售NIFTY,原因與此無關。
路透社此前曾報道,華大與解放軍醫療機構的合作研究範圍很廣,從保護士兵免受高原病影響到大規模的病原體測試。美國政府顧問在3月警告說,華大正在蒐集並利用人工智能分析龐大的基因組數據庫,這可能給中共帶來經濟和軍事上的優勢。
路透社根據12 篇科學論文發現,為NIFTY 進行臨床試驗的同一家軍事醫院還與華大合作,根據一項軍事裝備研究計劃將病原體送入太空,這在以前沒有報道過。華大未回應置評請求。
同樣銷售NIFTY 的德國公司Eluthia GmbH 則透露,德國黑森邦(Hesse)資料保護監管單位已暫停允許他們將受試女性的血液和檢測資料轉移給華大,等待調查結果,以判斷相關行為是否違法。
一位曾在網上推廣華大測試的英國醫生說,由於擔心私隱問題,他現在建議女性不要使用NIFTY測試。胎兒醫學顧問比蒂(BryanBeattie) 說:「我目前的個人看法是建議所有人都不要使用華大NIFTY 測試。不是從臨床的角度,而是因為它的數據可能被盜用或用於臨床醫生和病人都想不到的原因。」比蒂說,NIFTY 測試捕捉到的母親和胎兒遺傳訊息比病人看到的更多。路透社之前已經報道過,華大也證實了這一點。
比蒂說:「如果你能夠將其與外國大量的病人聯繫起來,你將對他們在未來20 或30 年的健康狀況有一個相當好的了解。」
一位愛沙尼亞科學家表示,2020年華大提出用NIFTY 取代他的實驗室開發的測試,但被他拒絕。他說他擔心歐洲衛生服務機構選擇華大的測試是因為其成本更低,而且沒有考慮數據安全。
經營一家愛沙尼亞實驗室的克留茨科夫(Kaarel Krjutskov)說:「這是一種愚蠢、簡單的抽取血樣賺錢的方式。」路透社看到的電子郵件通訊顯示,華大拒絕向他的實驗室出售一台DNA 測序儀,除非該實驗室也開始銷售NIFTY。◇
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