美國維珍尼亞大學（University of Virginia）研究人員發現人體腎臟內有著天然的血壓計，並第一次揭開了它如何根據血壓的高低，自動調整控制血壓的荷爾蒙——腎素的分泌量。
最早在1957年，有科學家提出在人體腎素細胞內應該存在一種天然血壓計，但是科學家不明確這個血壓計是在腎素細胞之內還是在它們的周圍。
六十多年後的今天，維珍尼亞大學的研究人員結合多種新型實驗方法，終於確定了這些血壓計所在的位置以及它們的工作方式。
他們發現這些血壓計位於腎素細胞之內，就像機械感應器一樣運作。這些壓力計感應到來自細胞外部的壓力後，把這樣的機械信號傳遞給細胞核，就像「耳朵內的耳蝸負責把聲波的機械振動信號轉化為大腦能夠識別的神經脈衝信號」。
研究人員向實驗室器皿內的腎素細胞施加壓力，發現這會激發腎素細胞產生反應，導致腎素基因Ren1的活躍度減弱。
研究人員還對比了腎臟在高血壓和低血壓環境下這個基因的活動情況。他們發現，當腎素細胞內的血壓計感應到高血壓的時候，腎素分泌受限；當血壓低的時候，腎素分泌增加。腎素是一種幫助調控血壓的荷爾蒙。
研究組表示，這項研究成果有助於開發治療高血壓的新方案。
這份研究5月17日發表於美國心臟協會創辦的《循環研究》（Circulation Research）。◇
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