與國內的同事朋友交流，他們對美國的急診制度都很關注。其中的一個主要原因是，兩者的看病付費制度截然不同。

國內病人看急診要先付費，沒有錢是看不了病的。我也曾經問過朋友，那麼如果病人真的是沒有錢怎麼辦？朋友答曰：「醫院規定總值班簽字，一旦這個字簽下去，如果病人賴帳走人，最後那個總值班要扣錢的。」因此經常看到病人入了急診室，家屬急著去交錢，錢不夠，用不上藥，醫療紛爭就上來了。

在美國，急診和住院都是先服務後收費。1986年美國通過一項聯邦法律，它要求醫院不論病人的移民身份、不論病人是否有錢，都要為病人提供所需的急診醫療服務。這項法律是所有住院醫生培訓的必修課。

那麼，病人出院後的收費是如何處理的?醫院有特定的財政部門負責向病人收取急診或住院費用。病人出院後會在一個月內陸續收到醫院的各種帳單，當看到數額龐大的帳單時不要緊張，付費情況會有以下幾種。

1.如果你有醫療保險。

一般只要支付急診或住院的COPAY（按照保險規定每次看病的自付費用），比門診的COPAY會高一些，大約100～200美元。然後是根據不同的醫療保險協議繳費一定的比例，比如有些保險有deductible（自付額）的數額。

2.如果你沒有醫療保險， 你是美國公民或綠卡持有者。

根據你的經濟收入有不同的支付方式。如果是低收入家庭，醫院的社會工作者會幫你申請Medicaid或Medicare（美國政府針對老年人和低收入人群的政府醫療保險）的資助。

我有過一個墨西哥移民的綠卡持有者，有家族性高血脂病和冠心病，我們給她申請過Emergency Medicaid，支付了她的一次心臟搭橋手術及兩次心臟支架手術。

3.如果你是美國公民或有綠卡，是中產階級， 但沒有買保險。

住院費用會讓你的生活質量掉一個檔次，畢竟這個費用不便宜啊！但是，很多時候，你可以與醫院談判，如果你符合相應的條件（總會有一些條件），費用可以有一定的減免。

做住院醫生時，我曾經有一個病人剛收入院就查出肺癌，那是一個退休的黑人婦女，有車、有房，沒有醫療保險，她一直擔心住院的費用。我的主治醫生第一次看她就對她說，好好治療疾病，不要擔心費用，回家後收到帳單也不要付。黑人婦女緊張地看著主治醫生：「這不可以的，我從沒有錯過一次應付的帳單。」主治醫生強調，「不要付，因為你會符合Medicare的申請及癌症治療的免費項目。」

美國人有沒有賴帳的？答案是很少，因為這樣做後，你的信用分數會一跌到底。沒有了信用，在美國寸步難行。

4.如果你沒有醫療保險， 你又不是公民， 也沒有綠卡。

怎麼辦？如果身份合法，很多時候你可以出具低收入證明，醫院的社工可以為你申請相關Emergency Medicaid來支付你的醫療費用。但是每個州的做法有所不同，紐約比較寬鬆。

我在紐約做醫生的時候，經常看到有從加勒比海國家來的病人，到肯尼迪機場一下飛機直接到公立醫院進急診，說有這個心臟病、有那個癌症，接下來的治療最後都會豁免。

我有一個海地的病人，8年前在我們這兒裝的心臟起搏器，8年後起搏器沒電了，當地的醫生跟他說去美國換吧！來回飛機票比在海地換起搏器便宜。

5.如果你沒有醫療保險，身份也非法。

結果是，醫院將墊付所有費用。很多小病可以痊癒，非法移民基本都會在移民局找上門前自動出院。

我在紐約看到過一個非法移民因肺衰竭在我們醫院住了超過一年，因為沒有痊癒不能讓他出院，如果醫院硬讓病人出院，病人家屬會告到醫院破產的。

聽說一個故事，佛羅里達州一所醫院不堪負擔一個非法移民的長期護理費用，最後租用了私人飛機請病人回到他自己的國家。

看了上面關於付費的一般介紹，是不是覺得不可思議？其實羊毛還是出在羊身上。Medicare和Medicaid都是從納稅人口袋裏出的。這種不可思議也同樣從一個側面讓人理解，為甚麼美國醫療費用如此龐大了。 ◇

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