周四（5月27日），英國航母戰鬥群司令官表示，英國新航母的首航將力求向盟國表明，英國準備捍衛西方國家利益，並希望北京遵守國際規則。

英國海軍「伊利沙伯」女王號航母（HMS Queen Elizabeth）本周參加了在地中海舉行的北約軍演，在隨後為期八個月的航行中，英國航母將穿越南中國海，向北京發出一個信號，即捍衛海上通道暢通。

航母戰鬥群指揮官史蒂夫‧穆豪斯（Steve Moorhouse）將軍對路透社表示，這艘航母「是一個非常有力的聲明」。在他講話之際，F-35B戰鬥機在他附近起飛。

他說：「這表明我們是一個全球性質的海軍，並希望回到那裏（印太地區）。」

他補充說，「我們的目標是，這種部署將成為英國在該地區更加持久存在的一部份。」他指的是包括印度和澳洲在內的印度太平洋地區。

英國一直是美國在伊拉克和阿富汗主要戰場的盟友，英國和法國也是歐盟主要軍事強國。為了消除外界對英國脫歐後全球角色的擔憂，去年，英國政府宣佈了自冷戰以來最大的軍事開支增長，並一直在宣傳這艘航母的影響力，該航母的造價超過30億英鎊（42.6億美元）。

穆豪斯周四說，伊利沙伯女王號將沿著這條航線，與來自美國、日本和南韓的海軍艦艇一起演習。

英國現在擁有兩艘航空母艦，這艘新航母重達65,000噸，艦載8架英國F-35B戰機，和10架美國F-35戰機，250名美國海軍陸戰隊成員是其1,700名船員的一部份。

伊利沙伯女王號航母將攜帶六艘海軍艦艇，包括驅逐艦、巡洋艦與補給艦各兩艘，以及一艘潛艇、4架海軍直升機和一支海軍陸戰隊前往印太和亞洲。

美國長期以來一直反對北京在南海的軍事擴張，美國軍艦定期通過南海以展示航行自由。每年約有3萬億美元的貿易通過這片海域。

在地中海，英國航母戰鬥群參加了北約年度最大演習Steadfast Defender，該演習包括約五千名部隊成員和18艘軍艦，在海上進行實戰演習。

北約秘書長延斯‧斯托爾滕貝格（Jens Stoltenberg）說：「它（演習）傳達了北約的決心，我們捍衛所有盟國免遭任何威脅的能力和意願。它還傳達了北約盟國如何共同運作的信息。」

他說，北約面臨全球性的挑戰和競爭，包括來自中共的挑戰。他補充說，儘管中共擁有世界上最大的海軍，但北約並未將其視為對手。

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