中共對香港和新疆人權的踐踏，以及在南中國海的挑釁行為，引發越來越多西方國家的不滿和焦慮。歐洲三大國英、法、德已經將回應方式升級為側重軍事壓力的「炮艦外交」（gunboat diplomacy）。
西方國家對不遵守規則者通常採取三級別回應
「日經亞洲評論」3月5日發表評論文章稱，當一個國家藐視國際規則時，世界強國會以一種特殊的升級模式作出回應。
首先，他們會通過召開新聞發佈會和發表聲明的方式進行譴責；如果這種批評沒有效果，他們就會實施經濟制裁，以明確自己的觀點；再進一步，那就是在必要時施加軍事壓力，包括派遣軍艦。
在對待中國（中共）問題上，歐洲主要國家的回應已經開始升級到第三種方式。其中一個例子是，法國2月19日派出一艘巡防艦在日本附近海域，與日本和美軍進行聯合軍演。
有報道稱，這次行動使法國、日本和美國海軍完成了一次突出各自海軍能力的海上演習。
北京在香港和新疆地區加劇打壓人權，以及在南中國海的挑釁行動日益加劇，引發西方國家的不滿。法國的這一舉動也正是歐洲加劇對中共的回應之際。
英法德對中共展開「炮艦外交」
皮尤研究中心（Pew Research Center）2020年10月發佈的一項調查顯示，英國、法國和德國超過七成的受訪者對中國（中共）持負面看法。
「日經」稱，歐洲三大國的公眾對北京的這種不滿和焦慮，現在已經表現在一種可以被稱為「炮艦外交」（gunboat diplomacy）的形式。
自二戰結束以來，歐洲一直將地緣政治的經歷集中在俄羅斯身上，但歐洲國家最近的舉動標誌著歐洲戰略出現一個令人關注的轉變。
特別值得注意的是法國的舉動，法國在南太平洋擁有新喀裏多尼亞（New Caledonia）和其它領土。法國還在該地區駐紮了數千名士兵、船隻和飛機。
除了派出一艘巡防艦，法國2月8日還透露，該國已在南中國海派出了一艘核動力攻擊潛艇。一位亞洲安全官員說：「公開核潛艇的高度機密行蹤是非常不尋常的舉動。」
一艘「獵人－殺手」（hunter-killer）潛艇的主要任務是發現並擊沉敵方潛艇。法國向南中國海派遣這樣一艘潛艇，是在向中國（中共）發出明確警告，一些分析人士懷疑中共在那裏部署了裝有核導彈的潛艇。
法國國防部長弗洛朗絲．帕利（Florence Parly）當時在推特上發佈了赴南中國海的兩艘軍艦的照片。
「這證明我們的海軍有能力遠航和長期航行，我們的戰略夥伴是澳洲人、美國人和日本人。」帕利說。
預計法國還將在2021年夏天前派出一艘兩棲艦，並首次與日本和美國舉行軍事演習，目的是保衛其偏遠島嶼。
與此同時，英國計劃在2021年年底前向印太地區派遣最先進的「伊利沙伯女王」號航母。該航母將在印太地區停留數月，但已經浮出的計劃表明，英國打算未來將向印太地區派遣一艘幾乎長年駐紮的航空母艦。
德國政府官員3月2日透露，一艘德國巡防艦將於8月啟程前往亞洲，返航途中將穿越南中國海。這將成為近二十年來首艘穿航南中國海的德國軍艦。
美國政府讚揚德國計劃派遣軍艦穿越南中國海。美方表示，歡迎德國支持維護印太地區國際秩序，而北京則對德國此舉表示不滿。
「日經」此前報道稱，對於德國來說，向印太地區派遣軍艦是一個罕見的舉動，因為德國沒有自己的印太領土，不像英國和法國那樣。
「日經」引述一位歐洲外交人士的話說，英、法、德這些舉動反映出歐洲大國對中國（中共）的警覺性在上升。該消息人士說，中共在香港和新疆的鎮壓行動以及中共病毒（俗稱武漢病毒、新冠病毒）大流行，使他們對北京本已黯淡的看法更加黯淡。
中共在南中國海地區的挑釁行動對歐洲國家的經濟利益構成威脅。南中國海是一條至關重要的航道，承載著英、法、德三國約10%的貿易量。
歐洲三強國的軍事施壓至少在兩方面震懾中共
「日經」報道，亞洲和歐洲的安全官員表示，英、法、德三國的行動可望至少在兩個方面幫助對抗中共的軍事行動。
首先，如果歐洲人展現出他們在印太地區投射海軍力量的能力和意願，中國（中共）將別無選擇，只能修改其對台灣和南中國海的行動計劃。中共軍方將不得不假設，一旦發生衝突，英、法、德以及日本和澳洲將為美軍提供某種形式的支持。這將為中共決定採取軍事行動設置更高的門檻。
2019年之前一直在法國國防部深度參與印太戰略的尼古拉‧雷加德（Nicolas Regaud）表示，即使英國、法國和德國不直接加入戰鬥，他們也可以間接支持美軍。雷加德現在擔任「武裝部戰略研究所」高級研究員和國際發展事務主任。
「如果中國（中共）在印太地區採取涉及美國的軍事行動，比如在台灣海峽，歐洲不太可能袖手旁觀，不太可能不採取任何行動。」雷加德說。
其次，如果英法繼續向印太地區派遣艦艇，那麼該地區將形成一個新的、由美國主導的海軍合作框架。英法可以通過在該地區多次舉行聯合海上演習，加強與美國、日本、澳洲等國的團隊合作。
「伊利沙伯女王號」本身就是英美兩國軍事混合行動的一個例子。它搭載美國海軍陸戰隊的飛機以及英國的飛機。美國驅逐艦也加入英國艦艇一起為該航母護航。
儘管英、法、德向印太地區派遣軍艦可能會引發中共的不滿，甚至可能引發中共的報復，但此舉可以震懾中共在台灣海峽和南中國海的挑釁行動。
如果歐洲加深與印太地區的軍事接觸，日本的作用也會增加。日本是亞洲唯一擁有航母可以訪問並接受全面維護的港口的國家。#
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