美軍太空發展局（SDA）宣佈與兩家公司簽訂了一項重要的合同，各建造10顆將在地球上空「傳輸層」運行的衛星。地球上空的「傳輸層」是個新名詞，是美軍近年規劃的一個大型太空戰略目標中的一部份。
這要從2019年初美國五角大樓成立太空發展局說起。該機構負責在未來辨識太空領域的威脅，看管地球上空衛星和其他資產，保證美軍技術的領先地位。
該機構一項重要的戰略計劃是在上空建造一個具有七個層次網絡，每個層次具有不同的功能，包括追蹤超音速導彈、在衛星導航系統（GPS）失靈的時候提供替代導航系統、戰鬥調度等。「傳輸層」是七層網絡中的一層，將使用擁有300～500個衛星的群陣系統作為太空通信樞紐。使用光學通訊超連結，這些衛星既可以互相之間安全地通信，也能和其他網絡層以及地面進行低延遲通信。
通過這個全球網絡的幫助，美軍將有能力追蹤地面物體的移動、導彈的威脅，並將信息傳遞給「戰鬥調度」層。該層級從太空自動發出戰鬥管理決定，確認目標，並把目標數據傳遞給位於地面武器系統。
太空發展局局長圖爾尼爾（Derek Tournear）在電話中告訴科技藝術（Ars Technica）網，目前美軍沒有進行戰術上低延遲通信的能力，無法瞄準視線範圍之外的目標。
圖爾尼爾說，太空發展局希望到2024年，能夠建造100多顆傳輸衛星，開始提供初步的戰鬥能力。
近期簽訂的第一批建造合同，將分別由老牌軍工廠商洛克希德馬丁（Lockheed Martin）和新生代公司約克太空系統（York Space Systems）各建造10顆小型傳輸衛星。每顆重量約為100～200公斤，計劃最晚在2022年9月之前發射升空，進入離地1,000公里處的軌道。
科技藝術網了解到，同樣建造10顆衛星，與洛克希德馬丁的合同額達到1億8,750萬美元，而約克太空系統的合同額為9,400萬美元。因為前者是美軍最大的供應商，後者是2014年剛成立的新公司，要價相對低一些。
國防部表示在擴展與約克太空系統的合同範圍，如果這家小公司只需一半的價錢能造出和洛克希德馬丁一樣的產品，這將增強美軍官員和他們未來有更多合作的意願。◇
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