為了抵達卵細胞，一個小小的精子要游動相當於一個人攀登一座珠穆朗瑪峰的距離，而這全靠精子擺動尾巴的方式完成。

利用先進的三維微觀成像技術，科學家第一次發現，原來精子不是左右擺動細長的尾巴在液體中游動，更像是快速轉動的陀螺一樣在液體內鑽鑿前行。

早在17世紀，荷蘭科學家列文虎克（Antonie van Leeuwenhoek）自製了顯微鏡，開始觀察各種微生物，包括人類的精液。他描述稱，精子在顯微鏡下看起來就像「帶著一條左右擺動尾巴的小生物，像泥鰍般在水中前行」。後來其他人觀測的結果也基本上如此，所以這個印象就這樣延續了近350年，直到最近這份研究。

這份由英國和墨西哥的研究人員合作的研究，使用先進的三維微成像技術，第一次看到了精子在液體中游動的立體畫面。

他們先是發現，精子尾巴揮動的速度相當快，每秒鐘可達20多次。不過最有趣的是，精子的尾巴只朝一個方向擺動，並不是對稱的左右擺動。

這個發現讓研究人員很驚訝，那麼這意味著精子只能在原地轉圈，怎麼能在液體中前進呢？他們發現精子採用了一個絕妙的辦法實現了平衡的運動方式：不斷的翻轉。當它們翻到另一面的時候，原先的擺動就相當於是另一個方向的擺動。

如果從精子的上面俯視，它的快速翻轉結合尾部只朝一個方向擺動的效果，看起來的確就是左右擺動尾巴在水中游動的樣子。而從立體畫面上來看，精子其實是像一個旋轉的陀螺般在液體中鑽動前行。

研究人員表示，精子就像天才一樣解答了數學難題——巧妙地從不對稱中創造了對稱。

由於精子的游動能力是精細胞生殖能力的重要一個方面，研究稱，這項發現幾乎肯定將為精液和生殖能力的研究提供新的頭緒。◇

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