中國近日公佈對外籍教師的管理新規，強化對他們的政治要求。中國同主要英語國家關係惡化等因素，正在給3億中國人學英語熱降溫。
「特定義務」
中國教育部7月21日推出《外籍教師聘任和管理辦法（徵求意見稿）》，其中的「特定義務」說：「外籍教師應當遵守中國法律法規，遵守中國的公序良俗和教師職業道德，遵守教育與宗教相分離的原則，所實施的教育教學活動和內容，應當符合中國的教育方針和教學基本要求，不得損害中國的國家主權、安全、榮譽和社會公共利益」。
官方英文的《中國日報》說，語言教師需要很多特質，問題是一些外國人不僅英語差，而且不具備在華任教「氣質」，現在是「清除他們的最佳時機」。《光明日報》說，2017年在中國從事教育行業的外國人40多萬，合法外教數量僅佔1/3。
路透社報道這一新法規時說，中國要求所有外國人政治上與中國政府保持一致，其中包括必須參加「思想政治學習培訓」，接受當局檢查跟蹤，有損中國尊嚴的言行將受到懲罰，等等。
法新社說，新規要求對外教進行20小時培訓，內容涉及中國憲法、教師職業操守等，因為外籍教師的涉毒、性騷擾案、非法傳教現象影響很大。新法規強調，違者應該被解職，案件同時報送有關當局。
設在英國的「國際學生新聞」（ISN）說，目前中國約有50萬外籍教師，絕大多數是在中國外語熱期間來華，靠教英語為生，受僱公立或私立學校、語言培訓中心、國際學校，其中相當多的人提供家教，自己辦學。
「想留中國 留心言行」
旅美時事評論員秦偉平對美國之音說：「外教受到一定的限制，跟中美關係以及當前意識形態的狀況密切相關。中國政府可能考慮到，英文世界有很多自由的思想和普世價值觀的東西，政府提防顏色革命可以通過英文得到滲透，進行和平演變，而用中文則可以更好地實現對這個國家的管控，對民眾思想的控制，以此維持這個政權的長治久安。」
路透社援引曾在中國工作6年的澳洲籍教師尼克貝克的話說，地方當局已開始監視外教，告訴他們課上不得討論香港反送中抗議活動。
他所在大學要求向校方提交授課細節，使用國外課本要特批，總之「想留中國，留心言行」。
很多在華外教反映，當局要求避免課上討論敏感禁忌議題，例如，1989 年「六四」天安門大屠殺、台灣地位、大規模監禁新疆維族人等問題。
北京外國語大學國際新聞與傳播系教授展江談到在華外教狀況時說：「民間外教的數量特別大，外教受聘，包括一些在中國的留學生的資質問題等肯定是存在的，但是這麼多年過來了，情況還比較好，因為這符合中國人開放學習外語的需要，問題是次要的；外教在中國從事他們的工作，中國人歡迎，特別是城市人群，包括中等城市。大學裏面的和中學的外教已經存在多年，制度沒有太大的問題。」
權益保障薄弱
在華外教適應中國社會環境的同時，他們在簽證、勞動合同、醫療、與房東關係等方面的保障似乎比較薄弱。
楊熹是西雅圖「哈里斯布里肯國際律師事務所」高級律師，側重國際商法和中國法律。她對美國之音說，外教到中國受聘教書，其實風險挺大。外教收入並不多，陷入勞動合同糾紛後，往往請不起律師打官司，或者請不到能夠代表他們利益的律師，自身權益因此得不到保障。
簽訂措辭嚴密的勞動合同，對很多外教是個挑戰。
楊熹說：「外教的勞動合同，如果可以的話，其實還是應該在簽字之前看過，而且要看中英文版，不要只看一個版本。勞動者可能自認為這一版是我的勞動合同，結果最後發現，不是這個版本。原來自己所認可的勞動條款，不是真正可以被執行和具有執行力的。」楊熹說，在獎金發放等問題上，外教的期待有時與現實大相逕庭，於是產生糾紛，原因處在合同上。還有用人單位強加所謂「標準合同」、「標準格式」，不願因人而異地對合同進行修改。楊熹說，其實任何合同都是可以雙方協商的。
該律所的丹哈里斯律師曾撰文，呼籲人們寧可去越南、泰國、捷克等國任教，「也不要去中國教書」。文中提出外教在簽證、勞動合同、醫療與房東糾紛、自我辦學等諸多方面經常陷入困境，受騙、被剝削的情況。有的外教中介佣金高達50%。
英語熱或降溫
《中國科學報》2019年7月說，中國約有3億多人在學英語，一個孩子10年有近五分之一時間花在學習英語上。全國學生1年英語必修課耗資1,637.8億元，學英語消耗掉的錢至少能投資修建0.8個三峽大壩，發射204個神舟航天飛船。
中國的外教市場是否會有所萎縮？楊熹律師表示，可能性有，不過還沒有實際資料支援這種感覺。她說：「我們現在遇到一些外籍員工，他們都不想去中國。他們可能認為在中國的機會很好，但是都不想去。」 她表示，旅行禁令極大限制前往中國。
中美關係急劇冷卻，主要英語國家普遍與中國矛盾公開化，中國的國際交流空間壓縮，英語的使用率自然下降，而且這種情況將持續多久很難預測。有人聯想起上世紀60年代中蘇決裂後，很多人學的俄語荒廢了。
秦偉平說：「我相信，可以看到未來不要學英語的聲音。本來改革開放的大背景下學英語的越來越多，高考中是重要的一門，我都聽到有聲音說，未來把英語從高考中取消，未來不排除這種可能性。如果是改革開放，需要一個開放的世界，跟外界打交道，進行商業和文化交流，如果中國和美國以及世界搞僵了，越來越脫鉤，閉關鎖國，英文就不那麼需要了。」
展江教授則說：「暫時會受到很大影響，現在有的孩子學了出不去，有的孩子要回來但回不來，加上總體關係比較緊張，很多因素吧，疫情、中美關係等等。但是長期不會根本改變，中國人主要學的是英語，不是其它語言，這個趨勢不會改變。」
北京學生家長黎平說「經濟條件許可的中產階級還是會投資學英語，肯定還是希望出去，因為美國的教育還是最發達的，發達國家的教育與中國還是不一樣，有錢還是要投資教育。」
他還說，只要不與政治沾邊，不學習敏感專業，為了能夠最終出去，還是要投資學英語。另外，會了英語前往其它國家，包括非英語國家深造、就業、定居也是可以的，況且中國的這種對外政策和國際環境，說不定哪天也會改變。
近日，中國「長頸鹿美語教學機構」在江蘇省外教招聘會上打出如下中介懸賞金「非母語8,000元，母語12,000元整」，該機構在河北的懸賞金則高達130,000元，可見外教在中國依然還是香餑餑。◇
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