太平洋中心「荒漠」探險：最近的人類在天上

在南太平洋正中心的位置，有一塊非常荒漠的海洋區域，被稱為「尼莫點」（Point Nemo）。這來自拉丁語，即無人的地方。

那裏四面離最近的大陸都有兩千多公里，最近的人類就是天上飛過的國際空間站（ISS）內的工作人員。太空站離洋面才四百多公里。

這裏區域被南太平洋環流區（SPG）包圍，裏面的海洋系統猶如和外界隔絕，海水裏面的養份很匱乏，紫外線輻射很強。

以前，科學家估計那裏是個像荒漠一樣貧瘠的地方，但是沒有實地考察過，因為那裏太遠難以抵達，而且範圍很大，約有3,700萬平方公里，佔地球上海洋總體面積的10%。

一個科研考察組終於成行，取到了那裏的海水樣品進行了分析，對那裏的生態系統有了了解。

2015年12月至2016年1月，德國馬克斯普朗克海洋微生物研究所帶領的研究組，航行了7,000多公里，從智利經由南太平洋環流區，抵達紐西蘭。沿途，他們採集了那塊汪洋中水深從20米～5,000米各處的海水樣品。

在先進分析系統的協助下，研究人員能在35小時內對有機樣品完成測序和鑑定。

「我們意外地發現，南太平洋表面水域內細胞的數量比大西洋環流區內的還少三分之一。」微生物學家霍士（Bernhard Fuchs）說，「這可能是整個海洋表面水域內細胞數量最少的區域。」

在他們發現的微生物中，有20種的數量是最多的，也是在其他海洋環流系統內最常見的種類。

他們發現那裏微生物的分佈主要與水深相關，此外與海水溫度的改變、養份的濃度、採光條件等也相關。

其中一名名為AEGEAN–169的微生物，在表層水域大量存在，可是在以前的研究中，認為它們主要存活在500米深的水域。

研究員雷廷斯（Greta Reintjes）說：「這表明了這種微生物對養份的貧瘠和高太陽輻射條件潛在的適應力。這一定是我們下一步想研究的問題。」

研究人員說，總體來看，這次的分析證實了南太平洋環流區是個不折不扣的海洋荒漠。

但是，那裏也是世界上海水最清澈的區域。◇

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