2020年6月16日，澳洲外交部長佩恩（Marise Payne）批評北京在中共病毒（俗稱武漢病毒、新冠病毒）大流行期間製造「虛假信息」，稱這「將帶來生命損失」。
佩恩周二在坎培拉發表講話時說，歐盟委員會上周發佈一份報告，披露中、俄等國在散播疫情虛假信息，旨在破壞民主辯論並加大對疫情大流行的混淆。歐盟報告發佈一天後，推特停止了超過32,000個帳號。這些帳號被指與中國（中共）、俄羅斯和土耳其的國家操縱宣傳行動有關。
「令人不安的是，一些國家正在利用這一大流行病破壞自由民主，以推廣自己的更專制模式。」佩恩說。
「我們看到的虛假信息助長了一種恐懼和分裂的氣氛，而我們需要的是合作和理解。」她說。
佩恩還表示，世衛組織等國際多邊組織必須充當抵制虛假信息的堡壘。「讓我們明確：（病毒）大流行期間的虛假信息將會造成生命損失。」她說。
中共警告中國遊客和學生說，由於種族主義風險，應該重新考慮是否要前往澳洲。對此，佩恩譴責說，澳洲也非常明確地拒絕了中共政府的警告，並將此視為是中共在散播虛假信息。
「我可以強調，澳洲將歡迎來自世界各地的學生和訪客，不論種族、性別或國籍。」佩恩說。
佩恩的言論可能會加劇中澳兩國的緊張關係。澳洲在4月份曾呼籲對病毒起源進行獨立調查，從而引發中共報復。
北京暫停了對部份澳洲牛肉的進口，並對澳洲大麥徵收80%以上的高額關稅。據報，中共也正在考慮對更多產品採取報復行動，從葡萄酒到水果，以貿易壓力加大施壓澳洲。
佩恩周二表示，澳洲不可「思想狹隘」，而是應該做出困難的決定，將其主權和長遠利益擺在優先位置。
佩恩表示，尚未對世界衛生組織在病毒全球大流行期間的表現進行「嚴格審查」。澳洲將會持續支持聯合國的改革努力，支持其機構提高透明度、問責制和有效性。
「澳洲想要看到一個更加強健、更加獨立和透明的世衛組織。」佩恩說。＃
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