科學家在8,000萬年前的化石上發現一種空心球結構，分析顯示它們是生活在那個時期的類似海星和海膽的生物海百合的化石。這種生物現在早已滅絕。
這份由西澳洲大學和劍橋大學的科學家聯合完成的研究，從英國博物館的藏品中發現這些化石。這種空心球由五環或六環組成，也稱為布基球，是種罕見而神秘的自然結構。
科學家曾發現碳分子組成的布基球，在化石內發現生物體呈現這種結構還是第一次。
研究認為，這些化石來自遠古時期兩種海百合，伍塔海百合（Uintacrinus socialis）和囊百合（Marsupites testudinarius）。這種結構可能有助於海百合增加浮力，並起到保護作用。
西澳大學地球科學院的研究員亨特（Aaron Hunter）說，數千萬年前海洋比較淺，海百合與螃蟹、魚這些天敵共享海域，對它們來說這樣的生存環境很危險。
亨特說：「生存是關鍵，這種結構可以承受壓力，把它們包起來抵擋威脅，並增加浮力。
「這些生物才能遍佈世界各地，從美國的德薩斯到西澳的卡爾巴里（Kalbarri）都有它們的蹤跡。它們既有平底基座可棲息於淺海海底，又能隨著海水漂浮到其它安全的地方。
「對比發現，囊百合由數量少一些、但是大一些的拼板組成，較穩固；伍塔海百合的拼板更複雜，呈拱頂形。」
亨特說，這種布基球生物體結構為甚麼後來沒有延續下來，這還是個謎。
「建築師富勒（Buckminster Fuller）利用這種結構設計出位於英國康和郡的標誌性建築——名為伊甸園的大型拱形溫室。然而，人們最熟悉的布基球結構還是足球。」◇
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