《宋史》中有一句話，「民之災患大者有四：一曰疫，二曰旱，三曰水，四曰畜災。」瘟疫可說是古人心中的災禍之首。
風雅而富庶的北宋，同樣經歷了多次大瘟疫的考驗。大概每隔幾年或幾十年，地方州縣就會發生一次疫病。史書記錄了大大小小的疫災造成的悲劇，也見證了許多文人賢士濟世救民的感人故事。
北宋疫災頻發
自建隆元年至靖康二年，在不到兩百年的時間裏，北宋王朝發生了十多次瘟疫，每十年左右就會爆發一次。比較大的瘟疫有：
宋真宗鹹平三年（1000年），兩浙出現瘟疫。泰州知州上疏稱：「餓死者不少，無人收拾，溝渠中皆是死人。」當地有一僧幫助埋葬死者，只能把五百或一千具屍體集合在一處掩埋。在災情最嚴重的越州，僅蕭山縣就有三千多戶逃亡，縣內幾乎沒有倖存者。[1]
宋仁宗明道二年（1033年），南方大旱，糧食莊稼顆粒無收，大量百姓被迫流亡。旱災又引發更大的災難，「困饑成疫，疫氣相傳，死者十二三」。[2]
不僅是江南，京城汴京也是瘟疫的高發區，出現瘟疫的次數約佔總數的一半。宋太宗時淳化三年、五年，真宗鹹平六年，仁宗至和元年、嘉佑五年等年份，都有京師爆發瘟疫的記載。每遇疫疾，北宋朝廷都非常重視，皇帝會向神明祈福禳災，對百姓減免賦稅，還要採取很多應對瘟疫的舉措，比如選派醫生赴疫區診治，成立製藥局研製治瘟藥物，並免費把藥品分發給百姓。
史書記載，愛民如子的宋仁宗不惜耗費珍稀藥材，甚至摔碎天子御用的通天犀角用於配藥，其仁心仁政令人感佩。天子尚且如此，北宋才人輩出，他們面對可怕的瘟疫時，會怎麼做呢？
防疫於未然
富弼，北宋名相，具有王佐之才。他曾與范仲淹一同推行慶曆新政，還是宰相詞人晏殊的乘龍快婿。慶曆年間，河朔地區發生洪災，百姓四處流亡討飯。當時，富弼因新政失敗被外放，他管轄的青州，即將有大量流民湧入。
為了妥善安置流民，他整理出十餘萬棟房舍供其居住，慷慨地開放官府儲藏的糧食，並勸導轄地百姓一同捐糧，供其飲食。他還召集那些曾任職、待缺、寄居的非正式官吏，給予俸祿，安排他們到流民聚集之處，撫卹老弱，以此作為陞遷的政績。富弼救人之心出於至誠，因而人人都盡心盡力。每隔五天，官吏們就帶著酒食去慰問災民。
他還開放了當地的山林池澤，任流民自行獲取物產，謀求生計。那時還有大量病故的流民，富弼就把他們合葬在大坑內，名其「從塚」。到了第二年麥收時節，他把收穫的糧食贈予流民，讓他們能夠重返家園。賑災期間，富弼共救活流民五十多萬人，招募流民為兵者達萬人。
宋仁宗派出使者，嘉獎富弼的政績，準備升其官職。富弼卻說：「救災，是臣的職責。」固辭不受。富弼的做法，盡最大努力避免了一場潛在的瘟疫。大文豪蘇軾認為，此前救災，官員就把百姓聚集在城中，放糧施粥，結果導致人員大量聚集，很有可能出現踩踏事件或傳染疾病。這樣的做法，名義上是救濟災民，實際是殺死災民。富弼的做法簡易周到，「天下傳以為法」[3]，不知救活了幾千萬人的性命。
哲宗元祐年間，淮南、京東出現饑荒。在附近做官的滕元發考慮到，流民入城後，容易引發疫疾，於是先在城外的廢舊營地上，命富戶出資，搭建蘆葦、竹篾、茅草等臨時住房，一晚上就做成兩千五百多間，皆配備一應日常用具。流民到此如歸，安穩度過災年。滕元發仿富弼之法，亦救活了五萬人。
苦心求良方
明人繪蘇軾像。（公有領域）
長期被貶官在外的蘇軾，也多次遇到瘟疫。元豐二年（1079年），蘇軾被貶黃州不久，當地瘴疾肆虐，連年大疫。蘇軾的好友、名士巢谷用一副秘藏藥方——「聖散子」治癒病人無數。服藥後，輕症者額頭微微發汗，就已無恙；重症者連飲數劑，就可發汗通氣，稍進飲食，很快就痊癒了。
這副藥方堪稱瘟疫的剋星，無論男女老少皆可藥到病除。即使是無病者飲用，也有百病不生的養生奇效，真是濟世之具、家之寶也。蘇軾見識了聖散子的威力，苦心求取配方。巢谷連兒子也捨不得傳，最終還是給了蘇軾。不過，他要蘇軾指江水立誓，絕不再將它外傳。
後來，蘇軾第二次在杭州做官，再次遇到瘟疫大流行。懷著拯救災民的仁義精神，蘇軾違背了誓言，毅然把藥方送給當地名醫龐安，請他醫治百姓。此方的每一味藥都屬於中下品藥，一文錢就可配製一副藥，千文錢就可配製千副藥，是窮苦百姓也負擔得起的救命良藥。蘇軾的大義之舉，救活的百姓不可勝數。[4]
蘇軾為官一方，為百姓生計著想，特意上疏朝廷，請求減免當地貢賦的三分之一，並下撥更多的財政，用來採購糧食救濟飢餓的百姓。他還準備了充足的米粥和藥物，派人專門分派到各處。
杭州是水陸交會的大城市，人口稠密，疫情也比其它地方更為嚴重。因此，蘇軾實施一項開創性的救治之法。他用朝廷撥付的兩千緡錢，加上自己的五十兩金，籌建一座「安樂坊」。這是杭州最早的一家慈善醫院，由醫僧主管，集中照顧患病的百姓，三年間治癒的百姓多至千人。
規劃周詳穩度災年
有「鐵面御史」之稱的趙抃，為人正道直行，晚年時在越州擔任知州。神宗熙寧八年（1075年），吳越大旱，趙抃在饑荒到來之前，就命所屬各縣上報一系列詳細的數據。比如，受災的有多少鄉，百姓自給自足的有多少戶，需要官府救濟的有多少人，可徵收糧食的富民有多少戶，倉庫可發放的糧食有多少石等等。
饑荒到來時，趙抃就依照之前整理的信息，從容地徵調糧食用於救濟。救災工作進行得有條不紊，百姓也無需流亡他鄉。趙抃考慮問題也非常周全，為了避免領取救濟的人太多出現踩踏，他特意安排不同的人在不同的時間領取，將潛在的危險降到最低。
大旱之後多有大疫，第二年春，百姓在飢餓、瘟疫的折磨下，死者殆半。趙抃又設立病坊，招募兩名醫僧，救護無家可歸的病人，為其提供醫藥、飲食。有人病逝了，趙抃安排人就地掩埋他們。
依照宋律，災年內百姓只可領三個月的救濟，但是這一年災情尤甚，救濟發放了五個月才結束。瘟疫期間，趙抃以救人為己任，早晚勞心勞力，從未懈怠，事無鉅細一定要躬親處理。
遇到不便行公文處理的事情，趙抃一力擔當，不連累下屬；有人上報的對救災有益的事情，他立即施行；供給病人吃藥、飲食的花費，也都出自趙抃的私人錢財。在趙抃的努力下，百姓遭遇旱疫，也能夠保全性命；即使不幸病逝，也得以入土安葬。
「唐宋八大家」之一的曾鞏，有一篇文章讚揚趙抃的功績：「雖然只是在越州施政，他的仁愛卻足以昭示天下；雖然只是在短期內施行，他的方法卻足以傳給後人。」[5]
忘卻生死一心為民
文人劉安節，是理學家程頤的學生，歷任監察御史、起居郎、太常寺少卿等。因被宦官污衊，他被外放饒州、宣州，深受當地百姓愛戴。當他離開饒州前往宣州時，百姓紛紛擋住道路，哭著挽留他說：「我們州從範文正公（范仲淹）後，才見到劉公這樣賢德的人！」[6]
政和六年（1116年）春，宣州出現大疫。劉安節選派醫生盡心救治，保全無數百姓。然而到了夏天，劉安節不幸感染疫病而逝，享年四十九歲。當地官民為他大哭，孩童也懂得感激他；士大夫無論遠近、相識與否，都為他深深嘆息。最後，朝廷為嘉獎劉安節的功績，蔭封其子；百姓為劉安節建立了祠堂，頌揚他的功德。
北宋末年，也有位名臣田晝，為人耿直慷慨。他起初在朝中任諫官，後來在淮揚軍任長官。田晝任官時為政以德，百姓皆稱讚其品行高潔端正。某年，淮揚爆發瘟疫，田晝不顧個人安危，每天親自帶著醫生探訪病人，詢問其用藥情況。不料，他本人感染疫病而逝。後來，淮揚百姓感念他的恩德，奉田晝為土神，虔誠地供奉香火。
在瘟疫面前，北宋的賢臣盡忠職守，甚至不顧個人安危，與百姓同心協力度過劫難。他們的智慧與經驗可為後世法，他們的仁義與善良更是感天動地。#
註釋：
[1][2]《江蘇省通誌稿大事志》卷十四。
[3]《富鄭公神道碑》。
[4]出自《聖散子敘》《聖散子後敘》。
[5]出自《越州趙公救災記》。
[6]出自《宋元學案》。
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