鼻塞或卡痰？

辣根和西蘭花、大白菜和芥末同是芸薹屬植物，但辣根是一種辣到極致的蘿蔔。即使只吃一小口，味道也濃烈嗆人。新鮮研磨的辣根散發出的強烈味道，聞一聞也足以讓你鼻涕眼淚直流。

辣根的根部被切開時，會釋放出異硫氰酸烯丙酯（Allyl isothiocyanate），這就是嗆鼻辣味的來源。這種強勁的味道，甚至可以把熟睡的人從夢中驚醒。2008年，為照顧失去聽覺和聽力不佳的人群，日本研究人員開發了一種用強勁氣味作為火警警報的裝置。他們評估了幾百種味道，最後決定使用山葵（wasabi）——一種「日本辣根」，那衝鼻子的辣味在兩分鐘之內，就成功喚醒了14個實驗者中的13個。

辣根富含礦物質，如鈣、鎂、磷等，還有很豐富的維生素A、維生素C和硫。長久以來，辣根都被視為調味品，幫助消化脂肪較多的肉類，但是其實辣根的藥用歷史遠比它作為調料的歷史更為長久，幾個世紀前，藥草學家就開始使用辣根的根部和葉子來治療哮喘、關節炎、面神經痛等疾病。

辣根緩解鼻塞、疏通呼吸道

辣根是鼻塞的天然解藥，辣根的熱辣勁兒會稀釋鼻腔堵塞的黏液，也就更容易清通鼻孔。感染時也可以服用辣根，但是在剛發現感染症狀時服用，效果更好，還可能防止病情加重。在支氣管炎後期，痰淤積在肺部，引起持續不斷的咳嗽，也可以用辣根來改善恢復。

理查德舒爾茨（Richard Schulze）博士在一個案例研究中，證實了這種強效植物的威力。他在2010年撰寫的一本關於「感冒和流感」的臨床手冊中，記述了一個病人的例子。這位病人的鼻子堵得很厲害，已經連續兩個禮拜不能工作、三天都睡不著覺了。她吃了幾百片藥，醫生甚至拒絕再往她的鼻孔注射藥物，但她還是無法順暢呼吸。

在舒爾茨的指導下，病人切洋蔥、將辣根磨泥，吃了一勺又一勺，中間偶爾喝一點混合洋蔥、辣椒和辣根的蘋果醋，十分鐘以後，她感到頭腦終於清醒了。

「辣根的根部和白洋蔥可以有效的疏通堵塞的鼻道，甚至可以打通因結膜炎而堵塞的淚腺。」舒爾茨寫道。

德國藥草諮詢委員會（Commission E）則推薦一種比較溫和的方法，用辣根去除呼吸道的黏液。他們建議食用一勺或半勺新鮮研磨的辣根，每天服用三次。委員會警告說，如果劑量過高，可能導致胃不舒服或嘔吐。

與智利辣椒相比，辣根的辣感消失得很快。剛吃下去的那一刻，鼻腔像冒火一樣，之後辣勁很快過去。因為那些刺激的化合物會迅速揮發，所以要使用新鮮研磨的辣根，才能充分發揮辣根的藥用功效。成品辣根威力遠不如新鮮的大，但在必要時也能起到作用。

如果你討厭辣根的味道，也可以外用。把新鮮研磨的辣根泥抹在額頭、臉頰或胸部，來幫助疏通堵塞的黏液，不過要小心的是，這樣很容易刺激皮膚。

如果是用於治療，需要一定劑量的辣根，孕婦要避免使用，因為這種劑量可能導致流產。處於哺乳期的媽媽們也要規避，因為辣根可能會刺激所有的黏膜。幼兒、患有潰瘍和腎病的人，也應謹慎使用。◇