《山海經》這本書曾被認為是荒誕不經的幻想故事，有很多神話、和有關天象和地理、藥物、奇珍異獸等等的奇聞軼事。近來卻被中外考古學家逐一證實許多內容都是真實的存在，並和北美文化、秘魯文化及許多古文化有連結，而視它為一本偉大的博物誌，吸引越來越多人研究它。——何綺華（海峽兩岸兒童文學研究會理事長）
序
第一次讀《山海經》是小學時，我每每讀一段，就闔上書本、閉上眼睛想著那段的內容，心裏的讚歎都是：
「這是真的嗎？作者真的去過那些地方嗎？」
書中有很多奇異的國度，那兒的人跟我們長得很不一樣：
有的國家的人，長著長腦袋，身上都是羽毛，樣子就像隻鳥。
有的國家的人，胸口正中央有一個大洞，他們的心都偏一邊。
有的國家的人，看起來像只有一半，一條胳臂、一個眼睛、一個鼻孔。
書中有很多奇妙的環境、動物、植物，跟我們熟悉的世界完全不同：
有的地方整座山都是美麗的寶石、礦物，陽光一照閃閃發光。
有的地方會出現外型詭異的動、植物，出現時總會有某些預兆跟著來。
有的地方可以找到高貴的樹，形狀像彗星，樹上的葉子每個都是珍珠。
許多熟悉的神話故事：夸父追日、女媧補天、精衛填海、大禹治水……在書中都可以找到。根據後代學者推測，這本書的作者是春秋末年到漢代初期這段時間，楚國或者東邊的巴蜀人。
那可是距離現在快兩千五百年啊！人們如何寫作？如何保存作品？想到這些，就覺得能讀到這本書，是種種不可思議的機緣。
我想古人可能跟我們不一樣，他們應該是真的可以跟天地相通；古代的世界可能也跟我們現在不同，那是全然不受文明污染，純樸又神聖的世界……
初見南山先生
第一次見到南山先生，是我爹帶著我到山上拜師那一天，南山先生住在西海岸邊的招搖山。
我們走了好幾天的路，一路打聽，逢人就問，直到一陣風吹過，我們聞到濃濃的桂花香，遠遠那一端的地平線，有一座山隆起，我和爹開心對望，終於快到了，那就是招搖山。
為甚麼會有這麼千里迢迢的拜師之路，這得從小時候的一段奇事說起。
我娘說，我從小身子不好，很難照顧，三天兩頭生個小病、大病，好幾次從鬼門關被救回來。
聽說，我兩歲多那一次，病得實在太嚴重了，好幾個大夫看了都搖頭。我娘紅著眼眶到廟裏拜拜，菩薩給了一張籤：
「急上雲梯步月宮，嫦娥與我桂花香。
騎鯨變化淩雲志，一任扶搖入九重。」
籤詩裏頭又是月宮又是嫦娥，我娘以為我這次真的要「升天」了，再加上裏頭的批註寫著：「病人—凶」，我娘在廟裏眼眶就紅了。
廟裏的白鬍子老住持接過去一看，微笑著說：
「不礙事不礙事，你沒看到『騎鯨變化淩雲志，一任扶搖入九重』嗎？這是個脫胎換骨的時機啊！」
老住持又說：
「這樣的孩子只要送出家門，找個師父學學手藝，慢慢就可以消災添福，最好是往桂花多一點的地方去。」
當時，我娘半信半疑：
「我們在旁邊照顧都長成這樣，送出門還能活命嗎？」
說也奇怪，那次的病，我又是有驚無險的熬過；更妙的是，那次之後，我的身體似乎一天比一天強壯，就如老住持說的，整個人脫胎換骨似的。當我滿十二歲時，那位住持已經雲遊四海去了，不過家人還是記住老住持的吩咐，要給我找個師父學學本事。
學甚麼好呢？
跟鄰村的大楞子一樣，到木匠師父那兒學木工嗎？我爹先搖頭。
「他個子這麼小，搬木頭、鋸木頭、刨木頭都要力氣，我看送過去不到半個月，應該就被送回來。」
不然，像表哥一樣，到裁縫師父那兒學做衣服？我奶奶搖著手。
「別吧？做衣服要能定下心，裁裁剪剪總要好幾個時辰吧？你覺得他坐得住嗎？」
不用大人奶奶說，我自己也知道，我個子小又好動，像隻猴子一樣，要我乖乖待著坐著，一定行不通。
「不是說過要多接近『桂花』嗎？不然，去找南山先生吧！」
爺爺撚著鬍子說道。
南山先生何許人也？
爺爺說他還是年輕小夥子的時候，常看到南山先生在田裏趕著耕牛，耕著自家門前那一方水田，由於只有一個人，人手不足的農忙時節，爺爺就會去幫忙。
不知得到甚麼機緣，南山先生有一陣子在荒山迷了路，當時他自己一個人，甚麼都沒帶，在山裏頭亂竄，直到一個多星期之後才下山。下山之後的南山先生，整個人瘦了一大圈，卻忽然無師自通，開始幫人把脈診治，而且不管甚麼疑難雜症、陳年痼疾，居然還都能治得好。
南山先生非常孝順，照顧自己年邁的父母直到終老，沒有娶親、沒有小孩。當安葬好父母之後，把自家田地直接託爺爺照顧，背著簡單的包袱，走出村子口時對著大家深深一鞠躬，算是跟自己的過去道別，就這麼無牽無掛地離開，說自己要到遠方去。
後來，爺爺收到別人輾轉捎來的訊息，說他在招搖山落腳。早半個多月前，爺爺就託人帶信給南山先生。酷暑結束，秋風送爽的時節，我和爹就出門了。
來到招搖山，我們沿著山路往上，一邊走一邊左看右看，忍不住嘖嘖稱奇。
山上怪石嶙峋，陽光照耀在石頭上，石頭發出奇異的光彩。這裏盛產金屬礦物，地底下也蘊藏著稀世的玉石，一整座山都是寶啊！
山上還有許多巨大的桂樹，每當桂花盛開的時候，濃郁的香氣隨風飄散。許多人會到附近找個地方住一陣子，說是天天聞著花香，神清氣爽。
走著走著，山路越來越陡，每條岔路看起來都差不多，餓了大半天，肚子咕嚕咕嚕響著，頭頂的太陽火辣辣的照著，真是又昏又熱又餓呀！正如賈島詩句寫的：「只在此山中，雲深不知處。」
我們只知道南山先生在這座山上，這怎麼找好呢！
正在擔心的時候，前面山溝有個帶著斗笠的怪人，他穿得灰撲撲的，滿頭銀白色頭髮，臉上卻光滑得很，沒甚麼皺紋，他趴在地上，盯著眼前的一片草叢。我們正要問話，他把一根手指頭放在嘴邊：
「噓……」
我們只好繼續看著他在做甚麼。他專注的在地上翻找眼前的草叢，似乎跟每一束草葉對話。最後，他揚起手中一束植物，開心的說：
「有這個就不怕鬧饑荒了，你們一定肚子餓了，吃一點吧！」
他手中的植物葉子又細又長，看起來像韭菜，上頭開著青色的花朵，聞起來沒有特別的味道。這不就是「青菜」嗎？
「這是『祝餘』草，也是有名的仙草，吃了就不會餓了。有個村莊鬧饑荒，我想教他們怎樣種祝餘草，這樣他們就可以熬過荒年了。」
那個怪人說得誠懇，他的手伸過來，我們就很自然接過來，把草葉放在嘴裏嚼啊嚼。草有一種淡淡的清香，和著唾液吞進肚子裏，原本餓得發慌的感覺不見了。
「你是小難吧？我接到訊息，知道你們要來，我就是南山先生。」
忘了說我的名字，因為小時候太難養了，家人沒給我取名字，就叫我「小難」，災難的「難」，希望我小災小難多經歷些，那些大災大難就能擋得住。
這是我和南山先生第一次見面，在招搖山半山腰，那時他正在找祝餘草。
我爹陪著我在南山先生那裏待了幾天，他就得回家，家裏還有好多活要幹呢！臨走時，南山先生給了他一條項鍊，那條項鍊是一條皮繩，底下的墜子一片圓圓的像車輪，顏色是墨色的，有深深淺淺的黑色紋理。
「這怎麼好，這孩子還要您多照顧呢！」
我爹惶恐地搖著手，我爹是老實人，從不佔別人便宜，他一定以為南山先生要送甚麼玉石給他。
「喔，這是『迷轂』，也是招搖山的特產。這種樹長得像構樹，天色變暗的時候會發光，帶在身上不會迷路，你下山就不用多走冤枉路了。」
原來是配戴著不會迷路的寶貝啊！
我爬到一棵高高的大樹上，坐在樹杈看著爹下山的背影，我對新的生活有點期待，但這時卻又有點想哭。我告訴自己，爹娘說我認真地待上三年五年，好好地學會本事，可以把自己的身體調養得更好，將來也可以幫助很多人。
爹娘下山之後，山上剩下我跟南山先生。◇（待續）
——節錄自《山海經裏的故事1：南山先生的藥舖子》/ 聯經出版公司
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