4年前，三名美國囚徒擊敗哈佛大學辯論隊的消息成為熱點新聞。如今這三名年輕人中，有兩人已刑滿出獄，重返社會，甚至在華爾街找到職位。另外一人已在監獄大學內獲得碩士學位，打算刑滿後，進入公共健康領域工作。
他們說，「我們的經歷是關於勤奮、救贖和希望的故事」。
這三人分別是塔哆（Dyjuan Tatro）、波蘭科（Carlos Polanco）和施耐德（Carl Snyder），他們曾共同在巴德監獄大學計劃（Bard Prison Initiative）中學習。該計劃為紐約六所監獄中的囚犯提供大學課程，並給予符合畢業標準的學生，提供專科或學士學位。目前被巴德監獄計劃錄取的囚犯生有三百多名。
據《華爾街日報》報道，33歲的塔哆兩年前刑滿出獄後，在曼哈頓定居，從事政府事務和發展巴德監獄大學計劃的工作。他幫助美國議員更深入了解監獄大學計劃，並希望他們提供資金，讓項目繼續發展。
35歲的波蘭科也在兩年前出獄。他正在撰寫自己的回憶錄，擁有一份簡單的生活。他說，自己可以自由地在市場上購買喜歡的書來讀，僅這一點就讓他感到十分滿足。「讀書時我常會忘記時間，這種感覺挺好的。」波蘭科說。
42歲的施耐德最早要到2024年才能刑滿出獄。他已經在巴德計劃中獲得了碩士學位，並將繼續學習有關公共健康的大學課程。
這三人幾年前都在巴德計劃的辯論隊中接受培訓，並在2015年代表巴德與哈佛辯論隊交鋒，辯題是「美國公立校是否有權拒絕無證學生入學」。
辯論會的一段影片顯示，塔哆發言時說：「這些弱勢學生如果不能像其他孩子一樣接受教育，他們更容易對生活失去目標、或走向犯罪、被捕入獄、走向失敗的人生。這些已經是我們看到的事實。」這時，台下的一名囚犯觀眾眼裏湧出了淚水。
最終，巴德隊的演講戰勝了常青籐名校。
他們說，在巴德辯論隊的經歷讓他們一生難忘，隊友已經成為自己的摯交。
最讓他們高興的是他們的經歷也許會改變人們對囚犯的固有看法。塔哆說：「我們獲勝的過程是關於勤奮、救贖和希望的故事」。
巴德監獄大學辯論隊有20名隊友，分別來自紐約不同的監獄。在過去6年的11場比賽中，他們輸過2場。今年春季，他們與來自英國的劍橋大學辯論隊交鋒時，再次獲勝。
這三人的故事已被美國製片人拍成一部紀錄片，取名「鐵窗內的大學」（College Behind Bars）。
「誰能上大學？這超越人們的想像。」
塔哆之前因襲擊他人被判入獄12年。之後，他在巴德計劃中學生數學專業，獲得了學士學位。
出獄後，他曾為美國國會眾議員馬倫尼（Patrick Maloney）工作，提供有關美國刑事司法改革的資訊和建議。目前，巴德監獄大學計劃已經推廣至美國其它地區的監獄。
現在，塔哆住在曼哈頓，從事政府事務和發展巴德監獄計劃的工作。
「我們所做的是打破人們對上大學的固有看法，以及大學教育能達到的目標或許比人們想像的更遠。」塔哆說。
如今，監獄內大學教育項目主要靠個人捐款來維繫。這個項目的領導者正在試圖說服聯邦政府，希望能為囚犯生獲得聯邦助學金（不需要償還的資助金）。根據1994年國會通過的一項法案，囚犯不能申請和獲得聯邦助學金。
2016年，美國教育部開展了一個試運行項目，允許包括巴德學院在內的少數大學，將少部份聯邦助學金劃撥給監獄大學，讓囚犯生也能獲得聯邦助學金。該項目資金被命名為「第二次機會助學金」。最近，這個項目獲得國會兩黨議員的支持，得以延長下去。
有批評意見說，納稅人的錢不該用在罪犯身上，儘管這是為他們獲得教育，因為眾多的守法公民還在為償還學貸而奔波。
紐約州參議院共和黨領袖瑞孚（Scott Reif）說：「這些資源應該用在中產家庭上，他們還在為支付孩子的學貸而不懈努力。」（待續）◇
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