美國太空總署（NASA）正嘗試在太空中種植植物，以因應未來火星之旅的需求。如果順利的話，辣椒將成為在國際太空站（International Space Station）第一個種植並結果實的植物。
據CNN報道，NASA的一個科學家小組正在努力將埃斯帕諾拉辣椒（Espanola chile pepper）送到國際太空站上種植。它可望在今年秋冬之際開始在那裏生長。
正當NASA準備將太空人送到火星之際，該局必須找到能在太空中生長並隨太空人抵達火星的植物和水果。
參與這項火星任務的NASA科學家托雷斯（Jacob Torres）表示，前往火星的最短行程可能也需要兩年的時間。傳統上事先包裝的餐點無法提供足夠的維他命和營養給參與火星之旅的太空人。
為此，NASA科學家正在研究如何在太空中種植植物。這樣的植物必須很容易被授粉，而且能在高二氧化碳的環境中存活。他們發現，有些辣椒符合這些條件。
他們原先在研究種植新墨西哥州的哈奇辣椒（Hatch chile），但在托雷斯於2018年到任後，身為該州埃斯帕諾拉（Espanola）本地人的他建議說，應該改種埃斯帕諾拉辣椒，因為哈奇辣椒生長在沙漠地區，而埃斯帕諾拉辣椒生長在較高海拔的地區，而且生長期較短，因此比較適合在太空中種植。托雷斯說，改種埃斯帕諾拉辣椒的結果超乎預期。NASA現在準備在11月至明年1月之間將這種辣椒送到國際太空站種植。
他指出，太空中的無重力會讓身體內的體液流到頭部，使太空人感覺好像經常感冒。他們也經常反映說，他們失去味覺，而且視力受到影響。
而辣椒不光是能抵抗極端的生存條件，它們也富有維他命，例如：維他命C，能幫助太空人在太空中克服一些健康問題。
NASA曾在國際太空站中種過多種植物，例如：生菜、大白菜等，而埃斯帕諾拉辣椒將成為第一種在太空中種植、會開花結果的植物。◇
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