麻疹是高度傳染性疾病，由麻疹病毒（measles virus）引起，通常在感染10～12天後產生症狀，持續7～10天，一開始的症狀包括高燒，通常高於40°C，咳嗽，流鼻涕，眼睛發炎，口腔內出現柯氏斑點（Koplik's spots），口腔黏膜紅暈灰白小點。色紅而平的皮疹，通常從臉部開始出現，然後擴散到全身。
麻疹常見的併發症有腹瀉（8%）、中耳炎（7%）、肺炎（6%）。這些症狀的出現與麻疹引發的免疫異常有關。比較少見的併發症還有癲癇、眼盲、腦炎等等。
德國麻疹不是麻疹，而是由另一種病毒引起的另一種疾病。
麻疹是飛沫傳染
痲疹由病患的咳嗽與打噴嚏傳染，也可因接觸患者的口鼻分泌物感染。與麻疹病患共處一室，沒有施打疫苗的人有九成的機率會被感染。在皮疹出現4～5天前就有傳染能力。大部份人罹患麻疹不會超過一次，在可疑的病人當中確診麻疹，從公共衛生角度而言是很重要的一件事情。
麻疹疫苗可以有效地預防麻疹疫情，通常與腮腺炎和德國痲疹疫苗一同注射，簡稱MMR活性減毒疫苗。一個人一旦感染麻疹，沒有特別有效的治療方法，只有靠支持性療法撐過病情。如果有細菌感染應該加上抗生素治療。
麻疹好發各年齡層
麻疹每年全球影響２千萬人，主要發生在非洲與亞洲的開發中國家，雖然它被視為兒童的疾病，但實際上任何年齡層都有可能受到感染。在疫苗可預防的疾病中，麻疹是死亡率最高的一種疾病。死於感染的麻疹病患大部份是小於5歲的小朋友。◇
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