生活中，真實的英雄很少像電影裏描述的那樣，他們很少在眾目睽睽下亮相，他們通常生活在幕後，和愛他們的家人一起，即使一無所有也很開心，他們更可以為別人而默默地犧牲自己。
二戰英雄德斯蒙德道斯（Desmond Doss）是個拒絕打仗、連武器也不肯拿的士兵。道斯在1942年4月應徵入伍，但他拒絕使用武器，因而被認定為「良心拒服兵役者」（Conscientious objector）。儘管如此，他卻因沖繩戰役中的鋼鋸嶺之戰獲得美國最高軍事勳章，在那裏，他救了75個人。
道斯是虔誠的安息日會（Seventh Day Adventist）信徒，他堅信《聖經》十誡中的第六誡：「你不可殺人」；遵照第四誡「守安息日為聖日」，他也不上戰場打仗。
他想當軍醫。安息日會信徒以星期六為安息日，但想到「基督在安息日治好病人」，道斯覺得，每周行醫七天也可以。
那時道斯只有23歲，在船廠工作的他，入伍前剛剛與女友結婚。
「良心拒服兵役者」，是指那些因個人良心或宗教信仰的緣故拒絕履行軍役義務的人，他們不打仗的宗教權利因此受到保護。不過，道斯由於信仰——包括拒絕持槍，道斯在訓練期間被眾人嘲為「懦夫」、受到欺負、群毆，甚至被送上軍事法庭。
據《紐約時報》報道，道斯曾經說，連殺人的念頭都會讓他心裏種下「恐怖」，一名軍官甚至認為他是「精神病」，想要解除他的軍籍。
道斯如願當了軍醫，去到關島和菲律賓，還因在那裏的英雄舉動獲頒銅質獎章。
而他服役期間最難忘的一天，或許是沖繩戰役期間的1945年5月5日，那是個安息日（星期六）。日本人用機關鎗和火焰噴射器向他們開火，道斯與戰友攀上了一座120米高的懸崖——「鋼鋸嶺」，沒有退路。
道斯拒絕接受掩護，竭力照顧傷者。他把他們一個接一個背到懸崖邊緣，用繩子打一個雙環的扣從傷者雙腿套進去，然後藉助繩子和大樹樁之間的摩擦力，緩緩將他們放下去。最後，未受傷的道斯自己爬下了懸崖。
長官說道斯那天救了100人，但他本人很謙虛，說只救了50人。後來道斯獲得最高軍事勳章的嘉獎令取了平均數，定為75人。
幾周後的另一次戰事中，道斯的雙腿被手榴彈炸傷，為了把擔架讓給更重的傷者，他自己滾下擔架，又為掩護另一戰友而被射傷手臂。他用槍托當夾板固定好傷臂後，自己爬了數百碼回到急救站。
1945年10月12日，杜魯門總統給道斯頒發了最高軍事勳章，以表彰他在沖繩戰役中的英勇。
嘉獎令中寫道：「面對極度危險的處境，一等兵道斯憑藉傑出的勇敢和堅定的決心，挽救了許多士兵的生命。他卓越的英勇舉動遠遠超越職責範圍，他的名字已成為整個第77步兵師的象徵。」
回到美國後，由於身體條件無法從事穩定的工作，道斯致力服務教會，為佐治亞州和阿拉巴馬州的年輕信眾提供幫助。
這位「良心拒服兵役者」、最高榮譽勳章獲得者，於2006年3月去世，享年86歲。這就是電影《鋼鋸嶺》背後的真人真事。◇
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