伽馬射線是目前所知宇宙中能量最強的射線,通常是從遙遠星系中,比如大顆恆星的爆炸、超高密度中子星相撞、黑洞吞噬天體等這類劇烈的事件產生。

然而約25年前,美國太空總署(NASA)的飛行器首次捕捉到一些似乎來自地球的伽馬射線,這讓科學家們很意外。

科學家至今尚不清楚它們的成因,估計是大氣層中大片雷電雲內部電子近光速的互動而產生。這種射線只持續約1毫秒,因此很難捕捉和進行研究。

現在,歐洲太空局(ESA)發佈了人類拍攝到的第一張來自地球環境的伽馬射線的照片。它記錄的是2018年6月18日,東南亞婆羅洲(Borneo)上空雷雨時產生的這種高能射線。

婆羅洲也叫加里曼丹島,是世界第三大島,亞洲第一大島,赤道從中間穿過,平均氣溫24-25℃。

天文學家從國際空間站(ISS)上一個觀測台上拍攝到這張照片。這個觀測台2018年4月啟用,旨在洞察地球環境中伽馬射線的活動。

ESA的公文說,該觀測台啟用一年多來,已經捕捉到200多次來自地球環境的伽馬射線,並知道其中約30次所發生的確切位置。研究人員說,有了這些伽馬射線發生的地理位置信息,他們將把數據與其它衛星、地面氣象塔的數據進行對比,找到可能的相互作用因素,從而了解產生這些強大能量射線的原因。◇ 

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