白娘子和許仙的故事是許多中國人耳熟能詳的，其中神通廣大的法海和尚，人們也並不陌生，但是知道法海和尚是金山寺的開山裴祖的人，應該是寥寥無幾吧！
金山寺，位於江蘇省鎮江市境內的金山上。始建於東晉，原名「澤心寺」，又名「江天禪寺」。
它依山而建，從山腳到山頂，殿宇、樓堂層層相接，階梯成疊，長廊蜿蜒，台閣相接，形成樓上有樓，樓外有閣，閣中有亭的精巧建築，把整個山密密地包裹起來。
從遠處眺望金山寺，只見金碧輝煌的寺廟建築群，和高聳入雲的「慈壽塔」，根本無法窺視山的原貌，因此金山寺被稱為「裹山寺院」。
《金山志》記載：「山有佛寺，始建於晉明帝時。」
建寺時間大約在公元323年至325年間。不過，後來也有人認為，是建於晉元帝時期。
到了宋代，宋神宗把高麗金缽賜給金山方丈作佛印，並在哲宗元符年間建成了一座八角七層塔，名為「慈壽塔」。元朝時，皇帝曾在此舉辦大法會；明代釋澈法師任金山方丈時，曾為萬人開堂傳戒。清代康熙和乾隆皇帝亦多次來到金山寺，題字作詩。
唐朝時期，因在此開山得金，改稱為「金山寺」。宋真宗天禧年間，因皇帝夢遊金山寺，故賜名「龍遊寺」；清康熙南巡時賜名「江天禪寺」。如今仍稱「金山寺」。
自晉建造以來，金山寺中高僧輩出。南朝梁武帝時，寶志、僧祐在此修行，並舉行法會；唐代武則天的侄孫靈坦出家後，在金山的白龍洞修行；唐宣宗時，宰相裴休的兒子出家後，來到了金山，即法海和尚。
當時，寺廟傾毀，雜草叢生，法海在一旁的山洞中修行。在禪坐誦經之餘，法海還開山種田、修復殿宇，同時多方籌措建寺資金。
傳說，法海在信眾的幫助下挖土修寺時，挖到數鎰黃金。儘管修復殿宇急需用錢，但法海沒有動用這批黃金，而是將黃金上交當時的鎮江太守李琦。李琦將此事上奏唐宣宗，宣宗感動之餘，下令將黃金賜予法海修復殿宇，並敕令澤心寺更名為金山寺，由法海住持。
在修復古剎時，法海也給後人留下一則「降龍斷臂」的傳說。
話說：法海到澤心寺之後，經常有一條白色蟒蛇出沒山路，咬傷行人。信眾談蟒色變，沒人敢上山燒香禮佛。為了斬妖除「蟒」，法海大戰蟒蛇，在鬥智鬥勇降伏蟒蛇過程中，法海被蟒蛇咬斷右臂。最終，法海憑著自己的法力，降伏白蟒，將蟒蛇趕入江中，徹底解除了蟒蛇之患。
民間故事《白蛇傳》，講述了由白蛇精變成的白娘子，與書生許仙相戀，法海阻止他們成為夫妻，因為他認為人、妖不可共居，而將白娘子鎮於雷峰塔下。
唐、明、清時期，均強調人、妖不可共居的道理，唯現代電視劇，對許仙、白娘子的愛情卻大加歌頌，卻對具有強大法力、除妖降魔、拯救蒼生的法海和尚，大加鞭撻。
寺院建成後，法海親任金山寺方丈，時人稱之為「開山祖師」。法海圓寂後，弟子們在他過去打坐的石洞裏，塑造了一尊法海石像，並供奉之。該洞被稱為「法海洞」。
歷經滄桑歲月的金山寺，如今殘存的亭、台、樓、閣有：天王殿、大雄寶殿、藏經樓、紫竹林、念佛堂、留玉閣、大小觀音、慈壽塔、江天一覽亭等。從這些建築依然可以看出當年宏大的規模和精巧壯麗的建築風格。
其中最引人注目的是金山之巔的慈壽塔。它最早建於南朝齊梁時代，原為兩座寶塔，南、北相對而立，後倒坍。宋時重建，明、清再度修繕。
現存的慈壽塔是光緒二十六年（公元1900年）修建，磚身木簷，仿樓閣式，七級八面，每級四面開門，每層都有走廊和欄杆可憑欄遠眺。真可謂是：
數重樓枕層層石，四壁窗開面面風，
忽見鳥飛平地上。始驚身在半空中。
金山除了法海洞、白龍洞，還有朝陽洞和仙人洞，合稱「四大名洞」。從慈壽塔往北至法海洞和白龍洞，再到朝陽洞，據說是金山觀日出的最佳所在。
此外，金山的頂峰還有康熙帝御筆「江天一覽」石碑，亭子也就稱為「江天一覽亭」了。
金山寺珍藏的著名文物稱為「金山四寶」，即蘇東坡的玉帶、諸葛亮的戰鼓、文徵明繪的金山圖以及周鼎。
關於金山寺，民間亦有一些故事流傳。
傳說，南宋時期的民族英雄岳飛，在被奸臣秦檜十二道金牌召回杭州時，曾經夜宿金山寺。寺僧「道月」早已預見岳飛將遭到不測，因此用讖語暗示岳飛「前途險惡」。
後來岳飛回到杭州後果然被害。有人將道月的話告訴了秦檜，秦檜立即派人去捉拿道月。但是得道的道月似乎早已料到，在那些人到達金山寺時，已然圓寂了。◇
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