美國太空總署（NASA）太空探測船「奧西里斯-雷克斯」（Osiris-Rex）經過逾兩年飛行旅程，12月3日終於抵達小行星「貝努」（Bennu），將採集「貝努」地表樣本，並將於2023年返回地球。
這艘形狀如巴士大小的探測船「奧西里斯-雷克斯」，在2016年9月由阿特拉斯五型（Atlas V）火箭從美國佛州卡納維拉爾角空軍基地（Cape Canaveral Air Force Station）送上太空，周一終於抵達距離地球約1.29億公里遠的目的地，展開對小行星貝努進行探測與樣本採集任務。
NASA耗資8億美元打造的「奧西里斯-雷克斯」探測船，周一抵近貝努，距離這顆鑽石形的小行星約12哩（19公里）。它將在未來幾天逐漸接近貝努，並於12月31日進入貝努的軌道。根據NASA實況影片轉播，洛克希德馬丁公司（Lockheed Martin Corp）的工程師塞爾納 （Javier Cerna）在「奧西里斯-雷克斯」飛抵貝努後宣佈：「我們已經抵達了。」當時在科羅拉多州利特敦（Littleton）任務控制中心的工作人員都在大聲歡呼擊掌。
貝努是一顆富含碳的古老行星，直徑約500米，大小如一座小山，接近地球環繞太陽的軌道。
「奧西里斯-雷克斯」在未來3周，將在距離行星表面7公里的高空繞行，拍攝高分辨率圖像，獲取貝努的質量、自轉速度及形狀等詳細數據。
在接下來的1年半時間裏，「奧西里斯-雷克斯」將登陸貝努進行採樣，同時由真空回收器吸入揚起的塵埃，目標是收集樣本於2023年返回地球。
NASA指出，小行星貝努是太陽系形成後的殘餘物質集合體，對其進行探測及採樣有助科學家研究地球生命起源。
科學家希望通過採集到的塵埃樣本能揭示太陽系生命起源線索，以及如何在小行星中找到金屬和水等寶貴資源。雖然貝努小行星是太空探測船過去環繞的星體中最小的一顆，但科學家也發現，貝努對地球而言，具有潛在威脅。研究指出，按星體軌道路徑推測，貝努2135年有可能撞上地球，機率是1/2700。
NASA從太陽系約50萬顆小行星之中選出貝努小行星，因為貝努運行軌道近似地球繞行太陽的軌道，體積大小適合科學研究，此外，貝努也是NASA已知最古老的小行星之一。
NASA高達德太空飛行中心（Goddard Space Flight Center）發言人塞勒（Michelle Thaller）表示：「小行星就像時空膠囊，你可以取得太陽系數十億年前的原始樣本，這就是為甚麼對科學家而言，這些樣本比黃金來得珍貴。」◇
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