MIT造出靜音、無運轉部件、無碳排飛機雛形

未來的飛機可能是零碳排、無噪音，而且無需任何運轉部件，靠電離空氣推動。電離推進技術自上世紀60年代起就在太空飛行器上使用了，但在地球重力環境下還不曾實現過，主要障礙在於產生的推力不足以抵抗電池的重量。

但是麻省理工學院（MIT）的工程師們通過先進的材料和更高效的能量轉換系統，最近實現了突破，設計了一架電離驅動飛機實現了首次試飛，標誌著此技術從理論向實際應用發展道路上一個里程碑。

傳統意義上的飛機靠螺旋槳或渦輪葉片產生機械能量作為驅動力，這種新技術靠在飛機的雙翼上用電線佈局兩個電極，電離化空氣，靠正負離子間吸力產生的「電離風」作為動力。

MIT的首次試飛是一個歷時9年項目的成果。該團隊設計了一架重約5磅、翼展5米，上面遍佈著粗細不同電線的飛行器。機翼上的電線靠機身搭載的一組鋰電池產生正負電極。這次試驗是在一個健身房內進行，在每趟45米的距離上來回飛了10次，每次基本耗時9秒。

為了完成更長距離的室外飛行，該團隊正對設計進行改進，比如降低產生電離風所需的電壓、提升單位面積產生的推力等。

MIT航天系副教授Steven Barrett說：「從基礎理論到實現物理設計，到進行試驗，達到這一步花了很長時間。現在看來這種推進系統是可行的了。」

這種飛機一個最大的好處就是零噪音，可能最快會在無人機上使用。其無運轉部件的特性使得飛機可以靈活進行大小型號的改裝。大型飛機需要更大的動力。設計者們估計，如果要推動一架客機，需要相對飛機的大小提升約300倍功率。

這份研究近期發表在《自然》（Nature）雜誌上。◇

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