新研究 摘葉子令整棵植物感到「痛楚」

當你隨手摘葉子的時候，不會想到植物的感受。其實萬物皆有靈，植物也有觸覺，當被摘掉葉子時，植物能「感覺」到受傷的「痛楚」，「痛覺」信號會從「受傷」葉子傳遍整棵植物，提醒植物其它部分做好防衛措施。

植物沒有眼睛、沒有耳朵、沒有嘴巴、沒有手。它們沒有大腦或神經系統，被困在一開始種植的地方，吸收陽光並從土壤中吸取養分。然而，當有東西來傷害它們時，它們會感覺到。

一項新的研究表明，植物葉子可以發出與人類相似的疼痛信號，以警告鄰近的葉子即將發生的危險。科學家們認為，這種反應很大程度上是為了抵禦飢餓的蟲子，而且葉子非常敏感，毛毛蟲的微小腳步都可被葉子感受到。

為了揭示植物的威脅通信系統運作，威斯康星大學的研究人員在實驗室用剪刀剪下葉子，以及讓毛毛蟲在葉子上啃咬，然後觀察植物的反應。

研究人員起初為一棵芥菜進行基因改造，他們使用一種發光的綠色蛋白質來追蹤植物中的鈣的含量變化，在顯微鏡下觀察。研究人員發現，當植物體內的礦物質水平上升時，會發出熒光。隨後，研究人員也發現，植物受傷後，也會發出熒光，甚至葉子在被輕微觸摸時也會有類似反應。

研究人員表示，植物快速發出含鈣的化學物質是一種「警告反應」，類似於人類和其它動物的疼痛反應。

在哺乳動物中，神經細胞釋放出一種叫做谷氨酸的氨基酸，它會觸發產生鈣質，從而從該部位傳播到細胞。

「植物不是綠色動物。」研究人員羅伊（Simon Gilroy）博士說：「植物不同，但有時它們與動物的運作方式非常相似。」

科學家說，任何類型對葉子的攪動，從遭小昆蟲叮咬到被撕裂，都可引發此種反應，從而促發整個植物的連鎖反應。

威斯康星大學植物學家豐田正嗣（Masatsugu Toyota）博士領導的研究團隊在論文中寫道：「植物感知局部騷擾，如食草動物攻擊等。」「它們將這些信息傳輸到整個植物體內，以快速激活未損壞部分的防禦反應。」豐田說。

這如同啟動多米諾骨牌效應，使植物能夠進行長距離通信。研究人員表示，當植物受到攻擊時，他們發現「疼痛」反應會觸發植物防禦激素的釋放。

這些荷爾蒙通過釋放惡臭的有害化學物質，籍此驅趕入侵蟲子。其它植物，如一些草，也會釋放臭味激素，吸引寄生在植物上的黃蜂，而這些黃蜂會吃掉具攻擊性的蟲子。

該團隊的研究成果發表在《科學》雜誌上。◇

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