The University of Texas at Austin的研究團隊在一項研究中發現，2型糖尿病（T2D）患者的胰腺標本中含有二氧化鈦（TiO2）晶體顆粒。TiO 2晶體顆粒是廣泛使用的一種白色色素，在油漆、糖果等日用品中常見，但卻不是人體正常組織的已知成份。研究提示，糖尿病與暴露於白色色素密切相關。
研究小組檢測了11個胰腺標本，其中8個來自患有T2D的捐獻者，3個來自未患T2D的捐獻者。研究人員在3個非糖尿病胰腺組織標本中並未檢測到TiO2晶體，但在8個T2D胰腺組織標本中都發現了TiO2晶體，其中每克TiO2晶體中發現有超過2億個TiO2微晶。
參與是次研究的Adam Heller教授表示，最初的發現提出了一種可能性，即T2D可能是慢性的與晶體相關的胰腺炎症疾病，類似於慢性晶體引起的肺部炎症性疾病，如矽肺病和骨病。
在20世紀中期，TiO2色素取代了劇毒的含鉛顏料，成為最常用的白色素，遍佈在顏料、食品、藥物、牙膏、化妝品、塑料和紙張中。自20世紀60年代以來， TiO2的年產量增加了400萬噸。
據World Health Organization（WHO）的數據顯示，在過去40年中，糖尿病患者的數量增加了四倍，影響了大約4.25億人，其中大多數是T2D患者。儘管肥胖和人口老齡化仍被認為是導致全球T2D病例上升的主要因素，但Heller教授指出：「過去五十年來二氧化鈦用量的增加可能是2型糖尿病流行的一個因素。」研究發表於《Chemical Research in Toxicology》。◇
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