稀土是中共對外資源貿易的重要砝碼,但最新研究發現,日本領海海床上擁有超過1,600萬噸的稀土資源,可供全球使用數百年。日本政府有意圖開發深海無人機,探測稀土資源。此舉將衝擊中共在稀土方面的壟斷地位。
日本政府有意開發能在約6,000米深海與海面上設備傳輸資料,並在深海完成充電的無人潛水機技術,希望對探查日本近海海底如稀土等海洋資源有所助益。
中共控制稀土出口 引發各國不滿
稀土由於其獨特的物理和化學特性,對許多高精尖技術產品至關重要:激光制導武器、先進戰機、軍用夜光鏡、導彈、iPhone、電動汽車、風力發電機、核能等都要用到稀土。稀土是電子製造、國防軍用設備製造、醫療設備和高薪科技產業的關鍵材料,又被稱為「科技的種子」、「工業維生素」、「21世界的黃金」等。
多年來,中國出產的稀土產量至少佔全世界的90%以上,因此,稀土礦產市場一直由中共緊緊掌控著。
《華爾街日報》報道,2010年,中共將17種稀土的出口配額較此前一年削減了40%,推動稀土價格上漲了九倍。美國、歐盟和日本各自向世貿組織投訴,指控中共違反全球貿易法,違反了中共原本同意遵守的規則。
不久前的一項研究顯示,日本海域可能蘊藏1,600萬噸珍貴的稀土元素,引發各界關注。
近期在「科學報告」(Scientific Reports)上發表的研究顯示,日本新發現的稀土資源估計能夠供應全球780年釔的用量、620年的銪、420年和730年鋱和鏑的用量。
早稻田大學教授高谷雄太郎說:「考慮到中共控制價格的情況,保障我們自己的資源供應很重要。」
開採稀土代價高昂 技術門檻高
中央社援引日本《讀賣新聞》的報道說,日本政府有意著手開發的無人潛水機可潛入約6,000米的深海。
要進行開發的深海無人潛水機,必須能在深海跟海面上的設備進行資料傳輸,也必須在海中完成充電。日本政府希望2022年度能進入實用階段。
開發無人潛水機屬於日本內閣府的「戰略創新創造計劃(SIP)」,預計7月正式決定。
日本政府開發了同時使用5台無人潛水機在水深2,000米海中探查的技術,目前正在沖繩近海進行實證實驗。
運作方式是由海中的無人潛水機利用電磁波等探查海底資料後,透過音波回傳給海面上的中繼器;中繼器再利用衛星把資料傳進陸地上的研究據點。
不過,目前發現如果無人潛水機潛入更深的海中時,音波通訊很難傳送資料;而且無人潛水機電力最多只能連續使用10小時,所以必須經常返回母船充電,這些問題都待克服。
金屬技術研究有限公司(Technology Metals Research LLC)創始人Jack Lifton談到日本發現稀土的意義。他說,這對日本來說是一個轉折點,開發這些資源的競爭已深入展開。
研究人員表示,這一寶藏或許可以「半無限」地滿足整個世界對釔和銪等金屬的需求。
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