有關土地公的傳說很多。土地公本是保護土地上眾生平安的福神。
古代中國皇帝祭祀「后土」、民間祭拜「社」神，就是感謝、報答土地之神賜予平安。漢代《風俗通》：「社者、土地之主，土地廣博，不可偏敬，以為社而祀之，報功也。」（社是土地的主人，因為我們居住的土地非常非常廣大，所以就在各地區祭拜地區的社神，報答土地神之恩，這樣才不會遺漏而失敬。）
祭拜土地公的起源，有這麼一段關於土地公的傳說。
好官張福德受祀
傳說土地公生前是為人尊崇的好官。在周朝成王時代，有一位好稅務官叫張福德，他生於周武王二年（公元前1134年）二月二日。這一天，也就是今天人們傳說的土地公誕辰。
話說張福德自小聰穎，而且事親至孝，當他三十六歲時，在周成王宮中擔任總稅官。張福德不愧於這種榮耀，他為官廉正，認真勤勉任事，心懷慈悲。遇到一時繳不出稅來的人，他就寬待一些時日，若最後真的納不了稅，他也不會為難，就拿自己的錢幫那些窮人繳足，平時遇到有急難的人，他總也盡力去幫人度過難關。
張福德這樣一位愛民如子、德高望重的稅務官長活的很長壽，據說他享年一百零二歲，壽終三天後仍然容貌不變，宛如活人模樣。感恩、愛戴他的人民前往瞻仰遺容，莫不稱奇。
在張福德逝世之後繼任總稅務官的是魏超。相對於張福德的清廉慈愛，魏的為人卻是奸惡無常，愛財如命，假借權勢圖謀私利，橫行霸道欺壓百姓。世人想起張福德生前的廉正，今昔對比之下更加感念他的恩德。
就有這麼一個窮人家以四塊大石頭圍成一石屋奉祀張福德的塑像，不久，這一家人竟然由貧轉富。知道這事的鄰人都相信是張福德顯靈保祐，於是大伙兒合資建廟、塑造張福德的金身膜拜，以其名尊稱為「福德正神」。
也因為祭拜的那家人由貧轉富，一般相信張福德是福神，會賜給人福氣、財富，營生意的人尊奉祂為「財神」，而常常祭拜，以求生意興隆。傳說周穆王賜張福德「土地公」稱號。
在台灣，最常見到的就是「土地公廟」。「土地公」也是「財神」的傳說，在台灣民間流傳最廣。現在台灣流傳歌頌土地公的一幅對聯，將「福德正神」嵌在聯中：
「福而有德千家敬，正則為神萬世尊。」
另外，還有一幅「安仁自安宅，有土必有神」的對聯，明示了土地公神保祐人居宅平安，同時勉勵世間人心存「仁」德，必有神護。
民間祭祀土地公不限於土地公的誕辰這一天。每年從二月初二這一天開始祭祀土地公，稱作「頭牙」。「作牙」，本來是「作迓」，迎福的意思。到了十二月十六日，是一年中最後一次作牙，稱為「尾牙」。◇
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