在南韓平昌冬奧會開幕前夕，美國副總統彭斯周三（2月7日）在日本宣佈，美國將對北韓實施最嚴厲的新制裁。彭斯還表示，不允許北韓劫持冬奧會。
2月7日，彭斯在與日本首相安倍晉三會晤後表示：「我今天宣佈，美國將很快展開有史以來對北韓最嚴厲和最激進的經濟制裁。」「我們將繼續孤立北韓，直到一勞永逸地讓其放棄核彈道導彈計劃。」
彭斯：制裁目標是讓北韓徹底無核化
彭斯沒有具體說明新的一攬子制裁將採取甚麼形式，但他說：「（美國）與日本和我們所有盟友一起，繼續加大我們的最大壓力，直到北韓採取具體步驟，實現完全、可核查及不可逆轉的無核化。」
北韓的核計劃在過去成為國際社會關注的重點，獨裁者金正恩（Kim Jong Un）政權發動了多次導彈測試，其中包括向日本領空發射導彈，以及進行其第六次、也是最強大的核彈實驗。專家指出，北韓的導彈技術已經接近發展到打擊美國大陸的程度，但金正恩政權是否掌握核彈頭小型化，以適應其長距離飛行的技術尚不清楚。
美國總統特朗普承諾，要領導全球行動，迫使金氏政權放棄其核武計劃。
去年，聯合國對北韓政權進行了連續的嚴厲制裁，針對目標是能源進口、煤炭出口和北韓海外勞工。
美國還通過了自己單方面的制裁措施，針對對象是與平壤或金正恩政權做生意的北韓和外國公司。
白宮希望制裁能夠延緩北韓導彈計劃的發展，並利用經濟制裁迫使北韓回到談判桌，進行無核化談判。
不允許北韓利用奧運掩蓋真相 自我宣傳
彭斯周二晚上抵達東京，他將前往南韓，率領美國代表團出席平昌冬奧會開幕儀式。美國代表團成員還包括遭北韓虐殺的美國大學生奧托的父親瓦姆比爾（Fred Warmbier）。
彭斯在途中告訴記者，他這次訪問的目的，是確保北韓無法利用冬奧會的象徵和背景，來掩蓋其政權的真相。
本周早些時候，白宮一位官員表示，彭斯不會允許北韓劫持奧運，達到宣傳其政權的目的。
彭斯周三警告說，不允許讓金正恩政權通過奧運建立起國際形象。他說：「我們不會允許北韓在奧運旗幟後面，隱藏其奴役人民和威脅整個地區的現實。」
彭斯還回應了特朗普去年11月在在南韓議會發表的講話。彭斯說：「估計有10萬名北韓人在勞改營遭苦受難，從事強迫勞動，經常遭受酷刑、飢餓、強姦和謀殺。」
安倍晉三也強調了美國及其盟國的信息，即在會談前，北韓必須採取行動。他說：「只要（北韓）沒有表現出真正的願意和具體的去核化行動，我們就不能指望與北韓進行任何有意義的對話。」
針對美國和北韓官員可以在奧運會上進行會晤的提議，彭斯回應，他沒有要求會晤，將視情況而定。
北韓的「和平」攻勢
最近，朝鮮半島的緊張局勢似乎有所緩解，南北韓兩國在邊境進行了會談，並同意在一面旗幟下參加奧運開幕儀式。
北韓派遣一個龐大代表團參加奧運會，包括運動員、啦啦隊、該國流行女子組合成員，甚至金正恩的胞妹。
但朝鮮半島未來論壇的研究員金永德（Duyeon Kim）表示，北韓在緊張局勢之後，表現出「和平」攻勢的名聲是臭名昭著的。
他說：「這個最新運動有幾個目標：在華盛頓和首爾之間劃一道楔子，分裂南韓，削弱國際上對平壤的制裁和外交壓力，並且在一個重大國際事件中給北韓進行形象改造的機會，即企圖體現出一個正常而和平的國家（形象）。」
雖然特朗普對兩韓對話予以肯定，但白宮認為，美國政府對平壤的立場沒有改變。
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