花蓮太魯閣國家公園以其高山及峽谷最負盛名,尤其是中部橫貫公路太魯閣至天祥一帶,沿著立霧溪的峽谷風景線而行,觸目所及皆是高聳插天的陡峭巖壁、斷崖、峽谷、連綿曲折的山洞隧道、景色雄偉壯麗。
太魯閣國家公園地跨花蓮、南投及台中,面積達27萬公頃。國家公園內有合歡群峰、南湖大山、中央尖山、羊頭山、畢祿山及奇萊連峰等27座台灣百岳奇峰。從太魯閣口到文山間,瀑布相當多,最著名的要屬白楊瀑布、銀帶瀑布、長春瀑布、綠水瀑布等。
長春祠
長春祠位於太魯閣峽谷入口不遠處,祠內供奉著為興建中橫公路而殉職的225位築路英雄,祠旁的湧泉由山壁間傾瀉而下,形成白絹飛瀑,為中橫公路著名的「長春飛瀑」。
綠水合流步道
綠水合流步道位於中橫公路172公里處,這段古道原是合歡越嶺道的一部份,由太魯閣國家公園管理處整修為綠水步道,保留了大部份古道的路跡,全長約2公里,路徑寬約2米,入口處於「綠水地質展示館」左側,景觀及生態皆相當豐富,站在斷崖上,可俯瞰立霧溪谷與綠水河階。
慈母橋和蘭亭
慈母橋位在中橫公路約173公里處,位於立霧溪與其支流荖西溪的匯流處,立霧溪流經此地,有幾近90度的大轉彎,溪谷有美麗的大理石紋理景觀,自古是花蓮八景之一的「太魯合流」所在。
紅色的慈母橋是座斜張鋼橋,長136米,寬9.9米,整座橋以大理石為護欄,橋頭有一對大理石石獅坐鎮,氣勢宏偉。慈母橋西側橋頭有顆「青蛙石」,石上有一座「蘭亭」是蔣經國先生為了紀念母親所建。
九曲洞和燕子口
燕子口和九曲洞,是太魯閣峽谷最著名的自然奇觀,也是峽谷最窄的兩段。
九曲洞步道入口位於中橫公路174.5公里處,原本是中橫公路舊道,民國85年九曲洞隧道開通,讓車輛行駛隧道,原中橫路段則改成人行步道,全長2公里的步道緊倚著高山深壑,向下俯瞰是急湍的立霧溪水,兩岸山壁緊峙,鬼斧神工與險峻的地勢令人驚嘆。除了峽谷之外,大理石巖壁上的斷層、節理、褶皺等地形,以及在峭壁上絕地逢生的巖生植物,都是值得觀察的重點。
燕子口步道位於中橫公路 179公里處,此地向西經靳珩橋,延伸至錐麓大峭壁,長度約1.37公里,燕子口對岸山壁有許多洞穴,這是「壺穴」,是燕子口最具特色的地形景觀。
壺穴的形成有兩種,一種是地下水的出口,大雨過後,有時還可看到一條一條水柱從巖洞中湧出,這即是「湧泉」。另一種形成的原因是立霧溪水侵蝕出來的。
一般而言,經立霧溪水淘蝕所形成的壺穴,開口幾乎都朝向上游;而地下水溶蝕而成的壺穴,其開口大致都是朝向下游。
清水斷崖
清水斷崖位於清水山東側,自蘇花公路和平至崇德之間,綿延21公里斷層海岸主要都是以大理巖、片麻巖、綠色片巖所構成,由於巖性緻密,比較不容易崩落,成就這雄偉險峻的斷崖景觀。其中大斷崖尤其險峻,絕壁臨海面長達5公里,幾近垂直且巨大高差的特殊地形景觀,巍然矗立於台灣東岸,非常壯觀。◇
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