南極雖然是冰雪覆蓋的白色世界，但它的地下也有河流湖泊。科學家近日找到證據，提示南極地下存在熱源，希望能解釋南極神奇的地質活動。

近日美國太空總署使用地震測繪方法，在南極西部的瑪麗・伯德地（Marie Byrd Land）找到來源於幾千英尺深處的地熱證據，從而有助於解釋南極的諸多神奇地質現象，如地面冰蓋在相對較短時間內上升下降多達20英尺（6米）、地下湖泊及河流的來源等等。

這些地下熱能很可能來自於令人難以置信的一種地質結構──熱地幔柱（mantle plume）。

太空總署說，雖然早在三十年前，科羅拉多大學的地質學家曾有過熱地幔柱的設想，但是目前的發現仍然令科學家感到驚訝。

太空總署NASA噴氣推進實驗室的科學家賽羅茜（Hélène Seroussi）說：「我覺得這不可思議。我以前沒有想到，我們竟然能發現熱源，它的頂部還有冰川。」

目前，科學家還不清楚熱地幔柱的規模及數量。太空總署進一步解釋，因為科學家很難做到直接觀測，所以賽羅茜等人採用模擬方法分析熱地幔柱的作用。

賽羅茜等人經過計算得出，熱地幔柱構成的熱源每平方米可釋放150毫瓦熱能，從而造成冰的大量融化。在羅斯海（Ross Sea）流動水量更大的地區，地熱每平方米釋放150～180毫瓦熱能。

賽羅茜等人推測，熱地幔柱形成於5,000萬至1.1億年前，遠遠早於西部南極冰川的形成時間。

南極的地下河流湖泊交織成網，其中最有名的沃斯托克湖是世界最大冰下湖，位於南極東部1,500公里處的冰層下4公里。

沃斯托克湖的平均水溫為攝氏零下3度，但是仍為液態。據推測該湖的存在時間超過1,500萬年。

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