北加州山火肆虐，造成23人死亡、數百人失蹤。8000多名消防員連夜滅火，一名直昇機飛行員則從大火中救出42人和一些寵物。

據路透社10月11日報道，上周日（8日）晚，飛行員加維特（Pete Gavitte）駕駛直昇機，透過他的夜視鏡窺視著加州葡萄酒鄉村納帕附近快速增長的野火，便立即知道前往該地會面臨困難。

加維特是加州公路巡邏隊服役18年的資深飛行員，他表示，眼見的大火十分迅猛，好像核爆炸一樣。

加維特的直昇機響起警笛，提示需要救援的居民儘快趕來。居民們帶著隨身財物，跳進他們的車，趕往這個村子唯一能逃離大火的地方。

加州葡萄酒之鄉的大火十分凶險，隨著強風，火焰很快吞沒道路，樹木和電力桿的倒塌也給居民撤離帶來困難。周日晚火災發生，接下來的幾天裏，肆虐的大火除導致人員傷亡、失蹤外，還摧毀3500棟建築。強風和乾燥天氣預計會引發額外的火勢。

加維特說：「我們可以看到這個巨大的3英里長的火線在蔓延，而撤離的人們可能看不到。」於是他利用探照燈給司機們引路，在必要時，指示司機們停下來躲開大火。

49歲的加維特和醫護人員洛威（Whitney Lowe）很快降落在一個葡萄園附近，開始了一場非凡的七小時救援行動，當時的風速高達每小時70英里（每小時113公里）。

洛威跑到一座小山上，去幫助被一棵倒下的樹木堵住的8輛汽車上的民眾，而加維特則停留在原地掌舵。洛威說，一次飛行無法搭載太多的人，在第一班飛行中，一名男子因飛機上沒有空位，不得不與7歲的兒子、妻子和岳父母分開，暫時留下。

這名妻子還將一些物品帶到直昇機上，但加維特扔掉了這些身外之物。她的丈夫則在附近一個水庫避難。洛威說，這名男子是一個紳士，他後來也被救出。

洛威補充說：「很多人覺得我們不會再回來了，因為火已經很近。」一個女子流著眼淚和家人分開。

但加維特的直昇機為了救更多人，再次返回。他們最終拯救了42人、5隻狗和1隻貓，其中包括一名94歲的老婦人，她當時還穿著醫院的病人服。

在隨後的幾個小時之內，這場阿特拉斯（Atlas）大火席捲這個地區，焚燒家園和葡萄園。

加州公路巡邏隊直昇飛機空中作業公關人員布耶亞（Shaun Bouyea）表示，直昇機進行了大約20次飛行，後來情況惡化，飛行也變得更加緩慢、更加艱難。

加維特說：「我會告訴他們（被救人員），坐下來，坐在（飛機）地板上，（飛機）會變得很顛簸。」

人們在飛機上很少說話，有些人在飛機騰空時拍攝下面的大火。

35歲的洛威說：「在六年的服役中，我從沒有在直昇機上像這次這樣發抖。」

被救出的人首先被帶到納帕消防局，當情況變得太危險時，直昇機著陸點轉移到當地一家醫院。

洛威表示，直昇機在45秒內將人們放下，再次離去救人，他們要趕在大火徹底蔓延之前救出山村裏的所有人。

阿特拉斯也是納帕縣的一個非法移民聚集地區，在這次大火中受到嚴重打擊。該地區是農村地區，缺乏手機服務，很多居民是老人。一名70歲的老人表示自己在該地區算是年輕人。

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