8月21日，美國將迎來歷史上最大、最完整的日全食。在短暫的一瞬，白晝變為夜晚，動物會誤以為睡覺時間來臨，天空中繁星閃爍，路燈會在白天打開，預計屆時將會有2億人一睹奇觀。
NASA：罕見奇景不要錯過
美國國家公園管理局自然資源管理與科學理事會的副會長Brian Carlstrom這樣描述日全食奇景：「當日全食達到最完美的時候，你會汗毛立起，見到與眾不同的景象，那是美好祥和、精神振奮、令人震驚的。」
國家海洋和大氣管理局主任Vanessa Griffin說：「這是99年一次的奇觀，99年才出現一次全日食橫跨美國整個大陸從西海岸到東海岸。」
你現在就可以制定觀看日全食的計劃了，如果你想跟老闆請假一天來仔細欣賞，你會意外地發現那些熱愛天文的同事早已經請假了。如果實在不能請假，那你也要儘量取消跟客戶的戶外會議或長時間午餐。
即使你住在紐約、洛杉磯、候斯頓，芝加哥或亞特蘭大，你也會經歷「白天變黑」的時刻。事實上，北美所有的人都能看到日偏食。
怎樣才能看到「日全食」
當月亮經過太陽與地球之間時，月亮陰影將以平均每小時1,500哩的速度橫穿美國大陸，美國14州，約70哩地帶將會看到日全食，白天變成黑夜，氣溫下降25華氏。
大約1,220萬的美國人生活在日全食區間，但美國太空總署預測，當天還會有上億人也趕到這些地區觀賞日全食。該機構說：「約有2億人（略低於全國人口的2/3）會趕來觀看。」
聯邦公路管理局說，上億人觀看日全食的盛況是「計劃中的特別事件，在美國近代沒有先例」。據聯邦公路管理局預計，在日全食前後，通往日全食地區的交通會非常繁忙。該機構建議，你如果不能提一天到達目的地，那就要在當天選好交通時段，你可不想趕到當地後，卻發現日全食卻「不全」了。
Sky&Telescope的高級編輯J.Kelly Beatty說，有意思的是，有一點偏差都不能完全體會日全食之美好，「被覆蓋99%的太陽與被覆蓋100%的太陽雖然就差一點，但是非常不同，就像是在第一次約會和婚禮之間的區別一樣」。
《美國日食》一書的作者David Baron說：「一般人認為，如果住在有偏食的地方，能看一眼也就夠了。但是事實上你徹底錯了，只有在日全食的環境下，你才能摘掉觀測日食的眼鏡，這時你會見到一個從未見到的天空。」
天象巧合驚鴻一瞥
在日食全過程中，從地面往上仰視，會發現月亮和太陽看起來差不多大。NASA說這是一個「天象巧合」，因為事實上太陽大約比月亮大400倍，距離我們也比月亮遠大約400倍。當地球、月亮和太陽正好對齊時，月亮阻擋了太陽的整個表面，造成了全日食。
如果你碰巧坐在月球上，面對地球，就會看到月球在地球上投下一個黑暗的圓形陰影，這種陰影將從西向東掃過美國。
不要想追上這個陰影。除非你開著一架戰鬥機緊緊追趕，否則你無法跟隨上陰影，因為它將以每小時近3,000哩的速度劃過美國，然後在穿過南卡羅萊納州時慢下來，速度為每小時近1,400哩。
如果你想等待下一次同樣貫穿美國兩岸的日全食，那要等到2045年的8月12日。◇
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