有新界王之稱的前新界鄉議局主席劉皇發，於23日凌晨在家安祥離世，享年八十歲。他的去世震撼性，蓋過來去匆匆的八號颱風洛奇，成為香港昨日多份報章的頭條，廣受關注。作為新界勢力的代表人物，劉皇發的一生，從中英聯合聲明到九七主權移交，見證了香港歷史多件大事，晚年和親共第一大黨民建聯、中聯辦和前特首梁振英的關係轉趨疏遠，2015年政改方案因「等埋發叔」而甩轆一幕，令他黯然淡出政壇，充滿了曲折。他的離世，象徵新界一個時代的終結，未來新界勢力如何洗牌，是港人關注的大事，本報將系列探討和報道。
新界是除九龍、港島之外的香港三大地區之一，但佔據土地多達近九成，香港逾一半人口均居住在新界。新界人一直被指享有特權，1898年6月9日，英國政府與清政府租借新界地區99年，英國政府引據《大清律例》，容許新界18歲男居民與生俱來享有土地，即有建屋權利，俗稱「丁權」。而這一條例成功過渡到九七之後，劉皇發功不可沒。
劉皇發以80歲高齡，病逝在屯門青山灣天祐居的家中。儘管他曾以月租近24萬，租住九龍塘一個獨立屋，但兩年前淡出政壇後，他就長期休養屯門家族大宅內，與他出生以及發跡的屯門龍鼓灘比鄰，他的一生也和新界分不開。
成功爭取基本法40條 成中共統戰對象
在前任新界鄉議局主席陳日新的支持下，出身貧窮的劉皇發，早在24歲已當選村代表。之後在鄉事派支持下，仕途一路青雲，八十年代由「新界」走入政界，擔任屯門區議會主席。1985年晉身當時的立法局，當年獲中共委任為基本法起草委員，先後擔任港事顧問、特區籌委會成員等。
新界人津津樂道的是，劉皇發單槍匹馬、據理力爭將保護新界原居民「合法傳統權益」的條文，寫入《基本法》第四十條。這也是他備受新界人尊崇的原因，而他的雕像也豎立在鄉議局內。甚至2004至2015年間，車公廟預測香港運程的籤文都由他代表抽出，其政治影響力可見一斑。
「劉皇發等於《基本法》第四十條。」前港澳辦副主任、草委會秘書處負責人陳佐洱曾笑言，指劉少發言，唯一對《基本法》四十條肉緊。劉並親自邀請基本法起草委員會副主任委員王漢斌等，率大陸委員到新界考察及交流，制定一條法律保障新界人權利。
九七前：最大統戰對象
對於劉皇發何以有通天的本事，成功爭取到《基本法》第四十條，熟悉香港政情、資深時事評論員林保華表示，中共因為要收回香港，要穩定香港的人心，所以要搞統戰，「劉皇發本身是新界的大地主、新界王，就變成是最大的統戰對象。」
當時最大的利益就是新界居民的丁權。林保華稱，當時香港人對中共很多疑慮，源於其臭名昭著的殺人史，中共就答應新界可以沿用舊時的條例享有丁權，也令新界成為世界唯一仍使用《大清律例》的特殊地區。
投桃報李的是，鄉議局第一個站出來支持香港主權移交。同時，中共在新界大量培植地下黨勢力，令新界成為中共的根據地之一。劉皇發亦長期和中共左派最大政黨──民建聯「稱兄道弟」，鄉議局勢力一直為民建聯候選人「抬轎」，支持其加入議會和區議會。
近年與中聯辦民建聯不和
不過，一生為新界人爭取利益的劉皇發，亦難脫中共對新界的分化政策，晚年與親共第一大黨民建聯、中聯辦及前特首梁振英的關係日漸疏離。
特別是有中共地下黨之稱的梁振英上台以後，梁動用大量新界黑社會勢力為其站台，其管治因此被稱為黑幫亂港。新界勢力受到中共分化，而代表傳統勢力的鄉議局不滿中共插手新界事務，甚至傳出組黨，抗衡梁振英勢力。
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