六月二十四日,中越兩軍高層原訂舉行第四次邊防磋商;本來中共中央軍委副主席范長龍代表中國赴會,越方高層越共總書記阮富仲,國家主席陳大光,總理阮春福均會接見范長龍。但中方臨時取消會議,范長龍提前率隊回國。

雖然雙方沒有公開分歧,但據美媒透露,在稍前的閉門會議時,越南拒絕中方的要求,繼續在南沙群島有主權爭議的海域開採天然氣,執行與埃克森美孚公司的合作計劃。中方對此不滿;似乎有意對越美加強雙方關係施壓。

2014年春,中海油公司的鑽井平台在南沙群島附近工作,引發越方的嚴厲抗議,不但海上對峙,越南多處地方放生反華示威,中國方面有十多人死亡,是近年中、越關係的低點。不過雙方維持高層的接觸,中國國務委員楊潔篪迅速訪問河內,隨後風波逐漸平息。

中越的經濟關係與日本和「亞洲四小龍」的關係頗為相似。2015年,中國成為越南最大的貿易夥伴,反映經濟關係未受領土、領海紛爭所影響。越南最大的出口市場為美國、歐盟等發達國家,但機械設備、機電、家電產品以至一些工業半製成品主要來自中國,對中國貿易入超。這種貿易形態短期內難以改變。

外交上越南傾向採取取中或是平衡戰略,加強與美、日、印度和俄國的關係以制衡中國;但對中國仍然嘗試維持良好關係。就與列強的交往中,越方採取相機抉擇的靈活策略,「既合作又鬥爭」;即使在同一個國家就不同的事項也要遵守「既合作又鬥爭」的戰略。

2016年一月,越共召開第十二次全國代表大會,選出新的領導班子。黨總書記阮富仲留任,原先估計會接任總書記的現任總理阮晉勇退休。阮晉勇對中國的主場較為強硬,中國因此認為在新班子領導下,中越關係的總體格局不會有太大的改變。越南方面也表示「越共十二大不會令中越疏遠」。

然而近年越美加強合作。2015年七月,總書記阮富仲訪美;翌年五月,奧巴馬總統回訪越南。這是兩國最高領導人首次訪問對方。原先越南已承諾加入美國主導的,「跨太平洋戰略經濟夥伴關係協議」,不過特朗普總統上任後宣告放棄。軍事方面,越美兩國已建立了防務政策對話、政治安全國防對話等。

越南在有爭議的海域開採石油、天然氣,收穫頗豐,中國自然感到不滿;對越美的緊密合作自然視為對中國的不友好行為,因此會藉機向河內施壓。事實上中越雙方在有爭議的海域仍然不時出現糾紛。

估計這類糾紛會持續,「既合作又鬥爭」的局面也不會改變。不過雙方均會克制,不會讓這些衝突嚴重破壞兩國關係,但施壓的手段也得力度適中。◇

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