「擂茶」主要流傳於中國東南部和湖南地區，可直接飲用，亦可泡飯作為主食。「擂」是指研磨的動作，把茶葉、花生、芝麻等食材，放進「擂缽」內用「擂棍」研磨成糊狀後，用沸水沖泡（或加水在鍋中煮）成養生的茶飲，香純濃郁，不僅能消暑止渴，尚能滋補長壽。相傳它的由來，還與三國時期的張飛有關。
張飛
字益德，東漢末年幽州涿郡（今河北省保定市涿州市）人，與劉備、關羽義結金蘭，是三國時期的蜀漢名將，人稱「萬人敵」。建安二十五年（公元220年），曹丕篡漢，為了延續漢室大統，建安二十六年（公元221年），劉備即位，是為蜀漢昭烈帝，封張飛為車騎將軍，領司隸校尉，進封西鄉侯。
有一次，正當張飛帶兵進攻武陵（今湖南省懷化市漵浦縣）之際，將士們染上瘟疫，無力前進時，有位老草醫敬佩漢軍紀律嚴明，絲毫不犯百姓，就獻上祖傳可除瘟疫的擂茶秘方，把生茶、生薑、生米等三種生食材研磨成糊狀，烹煮食用後，漢軍個個健步如飛，攻克武陵後，此「擂茶」又被稱為「三生湯」，就迅速地流傳開來。
擂茶的種類
各地擂茶的製法不同，食材亦多樣化，可分為「客家擂茶」和「湖南（非客家）擂茶」兩大類。目前在台灣、新加坡、馬來西亞、印尼等地的客籍移民仍有飲食擂茶的習慣。原味擂茶大多是鹹的，因此擂茶又稱為「鹹茶」。台灣花東地區的早期客家移民，除了直接飲用外，另有加入炒熟的青菜、蘿蔔乾等一起飲用，還把擂茶泡飯來吃。
兩廣的「客家擂茶」以小米、生薑、花生、芝麻、黃豆等食材，經複雜手續加工成粉末狀。食用時，用沸水沖泡調勻，或加水在鍋中煮開調勻，香味獨特，微鹹可口，不僅能吃飽，還可消暑止渴，亦是招待貴賓的上等茶品。
福建的「客家擂茶」以茶葉、芝麻為主料，以少量桔皮、桂皮為佐料，夏秋之季，放入少量青草藥，加少許水擂成糊狀後，衝入溫熱水，成懸浮汁液。民間的婚喪喜慶或日常飲食，均離不開它。擂茶隨著客家移民傳入台灣的客家地區，發展成觀光景點的客家美食，例如北埔老街有很多家餐廳，就以客家擂茶而聞名。
「湖南擂茶」以茶葉、生薑、大米、花生、芝麻、綠豆、食鹽、山蒼子等為食材，擂成糊狀後沖沸水調勻，加上炒米，清香可口，不僅能吃飽，還可生津止渴，清熱解毒，亦是待客的上乘飲品。
製作擂茶所需的工具
「擂缽」是擂茶的主要工具，是由陶土燒成，用來研磨食物與藥材的盛器，缽內有向中心輻射狀的特殊溝紋，利於研磨食材，幾乎每個客家人的廚房都有一個。「擂棍」是擂茶的主要工具，是一枝直徑約 5厘米，長度約 50厘米，用來研磨食物與藥材的木棍，材質以油茶樹為佳，番石榴樹、柚子與橄欖樹次之，其它樹木則不可用，因為在研磨時，擂棍的成份也會加入其中。
如何選擇優質擂茶粉
為符合快速的工商業生活步調之需，市場販售由多種養生的五穀雜糧茶葉，經烘焙熟後研磨成「擂茶粉」，價格懸殊，良莠不齊，要如何分辨其真偽呢？真正的擂茶粉日曬半小時後，茶葉綠素就會消失，故無法在陽光下販賣，購買後需以低溫儲存確保品質，但也無法久存的。若是使用色素調製的擂茶粉，經過了日曬或高溫烘焙仍是綠綠的，擺放一整年都不會褪色，那是有害人體的擂茶粉。◇
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