宋朝蘇軾的《東坡志林‧梁賈說》：「居富貴者不易糟糠。」及明朝無名氏《鳴鳳記‧鶴樓起義》：「把我舊時糟糠棄土苴。」這兩句中的糟糠，所指的就是妻子，也就是妻子的別稱。
那麼，為甚麼古人把妻子稱為「糟糠之妻」呢？
糟，是釀酒過濾下來的渣滓，如酒糟，在《說文解字》上載︰「糟，酒滓也。」糠，是指稻、麥、穀子等子實剝落的外皮，如米糠、麥糠，在《玉篇》上載︰「糠本作穅。」又《說文解字》︰「穅，榖皮也。」另《玉篇》︰「糠，榖皮也。」
所以酒滓、穀皮都是粗劣的東西，在古代是窮人用來充饑的食物。如《漢書．食貨志上》上記載：「庶人之富者累鉅萬，而貧者食糟糠。」又《史記．卷一二九．貨殖傳》：「原憲不厭糟糠，匿於窮巷。」由此可知，糟糠原是用來比喻粗劣的食物。
「糟糠之妻」之所以被用來作為妻子的別稱，是出自《後漢書．卷二十六．宋弘傳》：「臣聞貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂。」說的是東漢光武帝與他的大臣宋弘的故事。
宋弘，東漢初年京兆長安人。光武帝劉秀即位，徵拜為太中大夫，後升為大司空。他先後為朝廷舉薦馮翊、桓梁等賢士三十多人，有的官至相或公卿。宋弘為官清廉，直諫敢言，受到光武帝的器重，後封為宣平侯。
當時，光武帝的姐姐湖陽公主的丈夫死了。有一次，光武帝與湖陽公主一起在討論朝中大臣，光武帝也趁機窺探姐姐的意願。公主說︰「宋弘儀表莊重，品德與才識俱佳，滿朝大臣無人可比。」剛好正合光武帝心意。
後來，光武帝就召見宋弘，並讓湖陽公主坐在屏風後面。光武帝對宋弘說︰「俗語說，人尊貴了就會換朋友，富有了就會換妻子，這是人之常情吧？」宋弘說︰「臣聽說，在貧困患難時結交的朋友不可忘記，與自己共患難的妻子不能拋棄。」於是，光武帝對湖陽公主說︰「事情辦不成了。」
因為糟糠是窮人用來充饑的粗食，故「糟糠之妻」就被人們用來比喻貧賤時共患難的妻子，又可稱為糟糠、糟糠妻，也是妻子的別稱之一。◇
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