在法國巴黎和其它大城市裏，廣場在城市格局中佔有重要位置。當您徜徉在壯闊的古老廣場上，瀏覽著典雅的建築群和精美的雕像，觀賞著與光影交相輝映的噴泉水霧，定是心曠神怡的，因為古老廣場所帶有的法國古典主義建築風格，即強調對稱、軸線和主從關係，講究沉穩大氣或豪華富麗，給予人真正的視覺美感。同時每一個廣場都見證了法國的一段歷史，了解它們所蘊含的人文歷史背景，也許正是旅程中的收穫。
雄偉的協和廣場（Place de la Concorde a Paris）是法國最大的廣場，它坐落在巴黎東西走向的歷史軸線（Axe Historique）上，東面通往杜伊勒裏花園（Jardin des Tuileries）和羅浮宮，西面連接香榭麗舍大街和凱旋門。廣場呈八角形，南面為塞納河，北面是古典風格的建築物。埃及方尖碑矗立在廣場中央，兩側是一對巨大的噴泉。協和廣場在法國歷史上佔有重要地位，在此曾上演過一幕幕人間悲喜劇，漫步其間，能感受到它曾有過的輝煌和悲愴，以及在法蘭西這一方水土特有的典雅與浪漫。
從皇家廣場到斷頭台
1748年，巴黎市政府為了慶賀法國國王路易十五大病初癒，決定豎立一座國王的騎馬雕像。1753年皇家建築學院決定在一塊沼澤空地上建一個廣場安放雕像，那年代法國似乎盛行建造「皇家廣場」，以頌揚國王的榮耀，在蒙彼利埃、南特、梅茨、第戎、波爾多和南錫都先後建成「皇家廣場」。
這個巴黎的「皇家廣場」當時被命名為「路易十五廣場」（Place Louis XV），由國王首席建築師加布裏埃爾負責建造，於1772年竣工。廣場中央是路易十五的騎馬塑像，穿著古羅馬服飾，戴著桂冠，嘶馬半立在空中。底座的四個雕像分別代表力量、正義、審慎與和平，意寓國王的品質。
在廣場北側的皇家路兩側，興建了兩座式樣相同的華麗大廈，呈典型的路易十五建築風格。東側的一座現為法國海軍部，第二次世界大戰期間被用作德國佔領軍總部。西側的那座為豪華的克里雍大飯店，王后瑪麗．安托瓦內特曾在此學習鋼琴課程。
當16歲的路易十六王儲和14歲的奧地利公主瑪麗．安托瓦內特於1770年5月30日舉行婚禮時，「路易十五廣場」上發生了一幕悲劇。那天為了慶祝皇家婚禮，市政府在廣場上放煙火，不料出了事故，導致300多人死於窒息和恐慌騷亂造成的踩踏。大婚之際出現這種不幸事件，是否是對他們最終悲慘命運的一種預示和鋪墊？
1789年法國大革命爆發了，血雨腥風在法蘭西大地上肆虐。王權統治被推翻的同時，法國眾多傑出的藝術品也被摧毀，「皇家廣場」上的路易十五雕像是王權的象徵，自然免不了被銷毀的厄運。廣場在1792年被重新命名為「革命廣場」，斷頭台被安置在這裏，短短的兩年半時間內，共有1,100多人在廣場上被斬首（大革命恐怖時代中共有7萬人被處決），其中包括國王路易十六、王后瑪麗．安托瓦內特、杜巴利伯爵夫人（Comtesse du Barry，國王路易十五的情婦）和恐怖時代雅各賓派領袖羅伯斯庇爾。
法國大革命開始時是國王路易十六執政，他是一位善良的國王，但性格軟弱。他在其祖父路易十五駕崩後登基時，法國君主專制的大廈已經岌岌可危了。當路易十六介入美國獨立戰爭後，更是讓國債飆升，外加伏爾泰、盧梭等思想家發起的啟蒙運動的影響，以及其它因素，大革命終於爆發了。
路易十六在出逃失敗後被國民公會判處死刑，他在被處決的前一天晚上見到了家人，這個仁慈的國王告訴兒子路易．查理斯永遠不要為他的死去復仇，兒子承諾了，但可憐的小路易卻未能活到成年，就在囚禁中被虐待死去。
1793年1月21日早晨路易十六被送上斷頭台，而斷頭台就設立在「革命廣場」上的西北角上。斬首前國王路易十六表現得很從容，篤信天主教的他向廣場上的人們說「我是無辜的。我沒有犯我被指控的任何罪責。我原諒所有把我送上死路的同胞。我祈求天主，法蘭西從今以後永遠不要再有流血。」同年十月，王后瑪麗．安托瓦內特也被處死在「革命廣場」上。
歷史的變遷和沉浮有時是那麼不可思議：曾經展現路易十五國王威儀的廣場，20年後卻成了其孫子路易十六的斬首之地。曾經叫囂「路易必須死，因為共和必須生」的羅伯斯庇爾在路易十六死後一年半，被七月黨人推上了同樣的斷頭台。也許這就是他們的宿命。
「革命廣場」上的斷頭台革了太多人的命，據說它散發的血腥氣曾讓一群牛從這裏經過時都嘎然止步，而後改道繞行了。在督政府期間（1795-1799）廣場名又更改為沿用至今的「協和廣場」，表達了祈望和平的心願。
埃及方尖碑
廣場中心的裝飾雕塑也隨著時代的不同而變換著：從最初的路易十五騎馬雕像，而後相繼被大革命時期的自由女神像及路易十六雕像取代，最後是矗立至今的埃及方尖碑。
方尖碑是巴黎街頭歷史最古老的紀念碑，具有3,000多年的悠久歷史。它高23米，重達220噸，是埃及總督於1830年送給法國的禮物，整座粉紅色花崗岩柱上雕刻著象形文字頌揚埃及法老拉美西斯二世的統治。
方尖碑原本豎立在盧克索神廟的入口處，1832年8月它離開埃及，經過兩年的迂迴航線後才運到巴黎，其間途徑尼羅河、穿越地中海抵達法國南部城市土倫，再繞過西班牙北上，最後順著法國的塞納河於1834年8月抵達巴黎，1836年10月25日在協和廣場正式落成，20萬市民親眼目睹了這個盛大儀式。
因為原始的尖頂遺失了（據信是西元前六世紀被偷的），1998年法國政府在方尖碑的頂端加上了金色的金字塔尖頂。這座象徵埃及文明的方尖碑屹立在巴黎的歷史軸線上，與其它法蘭西建築藝術傑作遙相呼應，不但不突兀，而且是水乳交融般地和諧。
精美絕倫的噴泉
當國王路易．菲利普收到埃及政府的方尖碑禮物時，就委任德國出生的建築師Hittorff設計點綴方尖碑的裝飾物和重新設計整個廣場。Hittorff的噴泉設計靈感來自羅馬噴泉，協和廣場的北邊是河神噴泉（La Fontaine des Fleuves），南邊是海神噴泉（La Fontaine des Mers），著意體現當時法國高超的航海及江河航運技術。
噴泉的雕像由十二個雕塑家共同完成，為了確保整體的和諧與平衡，Hittorff密切監督。噴泉的座底是個大水池，池中有上小下大兩層蘑菇形圓盤，座上的圓軸心周圍，都雕有栩栩如生的男女神像和可愛的小天使塑像。池邊的青銅雕美人魚手抱著鯉魚，從魚嘴中噴出水柱，直達下層的大圓盤上，上層的小圓盤泉水也向下傾瀉在大圓盤裏，頓時水花飛濺，甚是美妙。精緻的靜態雕像和泉水的流線型動感相結合，予人一種歡快的感覺。
此外，在廣場的四面八方分別矗立著八個代表19世紀法國最大的八座城市的雕像，西北是魯昂、布雷斯特，東北是里爾、斯特拉斯堡，西南是波爾多、南特，東南是馬賽、里昂。
協和廣場是恢宏的，典雅的，浪漫的，它靜默在塞納河邊繼續見證人間的悲喜劇……（待續）◇
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