「冬大過年」冬至文化在香港得以傳承

2016年12月21日是傳統二十四節氣的冬至，香港有「冬至大過年」的說法。這一天全家人都要聚在一起吃團圓飯，俗稱「做冬」，聚餐的規格絕不遜於年夜飯，菜式也特別豐富，港九新界不同地區和家庭都有自己的慶祝方式，圍村人會吃盆菜、也有的家庭吃火鍋慶祝等等。

冬至是中國人最重要的節氣之一，也是僅次於黃曆新年的重要節日，如宋朝孟元老《東京夢華錄．卷十．冬至》記載：「十一月冬至。京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲酒，享祀先祖。官放關撲，慶賀往來，一如年節。」

全家團聚港人重視過冬至

港人非常重視冬至，這一天全家人都要圍坐在一起吃團圓飯，俗稱「做冬」。很多酒樓的冬至酒席一早已被訂滿。團聚吃飯的菜式也很豐富，除了傳統餸菜，盆菜、火鍋也很受歡迎。盆菜是圍村傳統喜慶時令食品之一，為方便都市人的生活模式，現時除大排廷席的盆菜宴外，亦有不少外賣盆菜可供顧客買回家。

「做冬」後吃湯圓也是一些家庭的傳統習俗，冬至飯後吃湯圓，「圓」意味著「團圓」「圓滿」，冬至吃湯圓又叫「冬至團」，象徵一家人團團圓圓，和睦幸福。民間有「吃了湯圓大一歲」之說。古人有詩云：「家家搗米做湯圓，知是明朝冬至天。」

冬至代表面向光明循環開始

對於「冬至大過年」的傳統，香港民俗專家周樹佳認為非廣東人專有，中國人社會普遍重視這個習俗。因為冬至這天「夜最長、天最黑」，代表「面向光明循環的開始」，萬象更新，所以特別受到重視。

雖然今年冬至是18年最熱，但他不認為影響市民過節的心情；港人做冬的時間亦很彈性，如今年周三是冬至，有的家庭提早至周六、日已做冬、有的甚至要過幾天。

冬至當日，香港人除了吃團圓飯之外，在新界等地方還舉行有拜神、燒衣的儀式。對於坊間流傳「冬至還太歲」，周樹佳認為此說法無根據。因為還太歲多數是年尾，而非冬至。「年頭擔心運程不好，所以攝太歲，故年尾要還太歲，是指黃曆新年之前，有的是還太歲、攝太歲一起做，不用分開兩次。」

港人做節，雞是不可或缺的。除了港人經常吃的白切雞、鹽焗雞、豉油雞之外，芝麻沙薑雞、川味口水雞、去骨海南雞等也是餐桌上的招牌菜。

冬至曆法順天應人

冬至是太陽抵達南迴歸線的一天，這天的晝最短、夜最長。自夏代開始，人們即將冬至視為節氣的起點。古人重視冬至，因為冬至與夏至是制定曆法的關鍵，曆法準確，則可證明皇帝掌握天命，具有順天應人的資格。

「冬至」最初並非節日，只作為正月。3,000年前，周公以「土圭法」測得「洛邑」（今洛陽市）是天下的中心，令洛陽成為日後十三朝古都。後來他又用此法測得「日影」最長和最短的日子，即現在的冬至日和夏至日，並將日影最長的一天作為新一年的開始。周公在《周禮》中規定了「以冬至日，致天神人鬼」和「至五方帝及日月星辰於郊壇」的祭祀儀式。民間也有利用冬至日至郊外祭祀天的活動。

自漢武帝採用夏曆後，才正式將正月和冬至分開，冬至由此成為「冬節」，當時官府要舉行祝賀儀式，稱為「賀冬」。《後漢書》記載：「冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。」冬至當日，朝庭上下要放假休息，軍隊待命，邊塞閉關，商旅停業，親朋好友相互拜訪、贈禮。

魏晉六朝時，民眾要向父母長輩拜節。唐宋時期對冬至最為重視。皇帝當日要在郊外舉行祭天大典，百姓則要祭拜父母尊長。

清代冬至也是非常重要的節日，每年的元旦、冬至和皇帝的誕辰又稱為「三大節」賀朝，順治時期，北韓向清朝派出的使節，定期的有冬至使，專門在冬至這一天朝見清帝。

清代北京城的冬至節日慶典也很隆重，旗人會於冬至日五更時分，邀請本家嫡親姑表及摯友齊聚庭院席地而坐，用矮桌供上「天地碼兒」或牌位，祭天並祭「祖宗桿子」。祭罷，親朋圍坐吃「白肉」，這種白肉謂之「神餘」。所以《清嘉錄》中稱：'相傳冬至大如年，賀節紛紛衣帽鮮鲜。」

中國的節氣是農耕風俗的載體，歷史過去了，留下的是文化。節令風俗實際是農俗文化，而食俗是其中之一。南方人吃湯圓、糯米飯。北方要吃餃子。蘇州人吃餛飩憶西施。江南水鄉吃紅豆糯米飯。上海家家吃湯圓。杭州人一天三頓吃年糕。寧夏冬至要喝粉湯、吃羊肉粉湯餃，南京人吃大蔥燉豆腐。潮汕人吃甜丸。台灣人冬至則用九層糕祭祖。

冬至在南韓也是比較重要的節日，從這天起代表冬天已經到來，寒冷的季節需要足夠的溫暖與營養，所以南韓人每到冬至這天必須喝紅豆粥。日本自古就將冬至視為太陽誕生日，是新年的起點。雖然日晝時間逐日增加，但仍需要歷經一段十分天寒地凍的日子，因此為了強身補元氣，並增強免疫力，在冬至這天吃南瓜。