首見新生恆星外形像星系

天文學家首次觀察到外形類似螺旋星系的恆星，希望藉此天文現象探索行星的形成機理，並可能修改當前的行星形成理論。

這顆新生恆星被命名為Elias 2-27，位於蛇夫星座，距地球450光年，僅有100萬年歷史，質量約為太陽的一半。負責該研究的德國馬普射電天文研究所天文學家勞拉．佩雷斯說：「我們這是第一次在新生恆星周圍的氣體塵埃雲中觀測到螺旋臂的結構。」

科學家使用智利北部的阿塔卡瑪大型毫米/亞毫米波陣列，發現Elias 2-27周圍存在一個扁平塵埃盤，直徑達45億公里，相當於海王星繞行太陽的軌道。Elias 2-27還有兩個長長的螺旋臂，從恆星處算起的螺旋臂最長可達62億公里。

螺旋臂一般僅在極其龐大的螺旋星系上顯現，不會出現在相比之下體積微不足道的恆星上。以銀河系為例，其直徑約為12萬光年，含有1千億顆恆星。

佩雷斯表示，這項發現具有重大意義，「此次觀測竟在行星這樣物理尺度上見到同樣現象，與星系相比實在太小太小。」

以前天文學家在原行星盤末期觀測到恆星周圍出現螺旋臂結構，這個時期行星已經形成。而這項研究首次發現在恆星的新生時期，其周圍即出現向空間中延伸十分遙遠距離的螺旋臂，而這個時期似乎不會有行星形成，因此這是目前行星形成理論解釋不了的天文現象。

佩雷斯形容，此項觀察所見是「第一次顯示和目前標準行星形成理論所構想的不同景象」。

她表示，Elias 2-27的螺旋臂首次顯示與理論描述不同的行星形成過程，也許會找到揭開更多天文謎團的途徑。◇

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