科學家能做的,大自然也能。一項研究顯示,廣泛用於化工及太陽能領域的人工合成材料金屬有機骨架複合體(MOF),原來早已存在於自然界中。

加拿大與俄羅斯的科學家在西伯利亞地下250米深的永凍土層中,注意到綠草酸鈉石和草酸鋁鈉石的成份就是MOF。主持研究的加拿大麥基爾大學化學家湯姆斯拉夫.弗利西斯教授說:「這說明,那裏可能有豐富的其它種類MOF礦石。」這項研究完全改變以前MOF只能是人工合成的概念。

MOF是富含分子孔隙的有機、無機雜化材料,科學家1990年代在實驗室內首次合成,可用於吸附氣體及製造太陽能電池。弗利西斯表示,他在2010年偶然注意到俄羅斯科學家的有關論文,描述綠草酸鈉石和草酸鋁鈉石的成份非常類似MOF的結構,之後開展研究。

研究人員經過很長時間才找到新樣本,驗證可從礦石中得到MOF。有關研究發表於《科學進展》上。弗利西斯說:「這和普通的探索過程正相反。通常在自然界找到一種材料,之後在實驗室內分析,研究其性質,最後加以仿造。」◇

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