地球的南北極都是冰雪世界，但南極和北極有很大差異。美國太空總署（NASA）和美國國家海洋及大氣管理局（NOAA）公佈最新研究，顯示南極的冰正在增多，而北極的冰正在減少。
NOAA表示，今年夏天北極冰的融化時間之早已打破歷史紀錄。阿拉斯加5月13日就開始融雪，超過73年來的紀錄，比2002年整整提前10天。而南極的情況正相反。研究發現，南極地形和周圍的海洋深度這兩種因素正影響南極的風和洋流，推動海冰的形成及變化。NASA噴氣動力實驗室科學家遜尼說：「我們的研究找到有力證據，表明南極海冰的變化和南極的地理特徵有緊密聯繫，這方面明顯不同於北極的情況。」
但冰的變化原因一直是科學之謎。NASA的微波散射計衛星紀錄和分析1999～2009年的雷達數據，了解海冰走向變化。科學家注意到，2008年南極海冰覆蓋面積發生不正常變化——冰層在海冰增厚季節早期即形成和增多，結果令冰層比以前更厚。
NASA在研究報告中說：「隨著海冰覆蓋面積的擴大，冰漂離陸地，冰後面的海面出現開放區域，形成一種『冰工廠』的狀態，加速海冰的增多。」
科學家還發現南極周圍維持巨大冰盾的方式。這些冰盾在零下34攝氏度（華氏零下30度）的溫度水平形成，將南極的寒冷和溫暖的環流分隔開。研究人員推測，這和海洋的水下特徵有關。◇
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