公元一二五一年，拖雷的嫡長子蒙哥在朮赤長子拔都的支持下，成為新的蒙古大汗。他繼續開拓疆土，為後來忽必烈建立元朝奠定了基礎。他的軍事成就包括滅掉大理、發動第三次西征並征服西亞以及對南宋的戰爭。
蒙哥汗即位後，把目光投向了南宋。宋和金最後一次和議是「嘉定和議」，此後，宋金之間維持了幾十年的和平。在「嘉定和議」簽訂之前，南宋發動對金戰爭的是韓侂胄。韓侂胄戰敗後向金國求和，當時金國說可以答應和議，但是前提是要韓侂胄的腦袋。禮部侍郎史彌遠在宋寧宗的同意下，在韓侂胄上朝的時候，將其刺死，隨後南宋和金簽訂了「嘉定和議」。不久，史彌遠成了南宋的宰相。
南宋的宰相和北宋的宰相不太一樣，北宋設計政治制度的時候，由於宋太祖擔心某一個大臣權力過大，採用了一種分權制衡的方法。所以北宋的宰相制度是一種群相制度，就是有多個宰相或者是相當於宰相的人來分掌國家的政治，同時設置一些副手，如參知政事，來分宰相的權力。而且宰相只管政治不管軍事，軍事大權名義上掌握在樞密院的最高長官樞密使的手中，所以北宋時期相權並不是很大。
到了南宋的時候，情況就發生了變化。南宋的宰相有一些是一人獨相，沒有其他人跟他分權，同時宰相又兼樞密使，等於是軍權和政權全部抓在手裏，這樣的宰相很容易成為權臣，如果這個宰相再奸詐一點的話，那就是權奸。在南宋有四大權奸，當然第一個就是秦檜，第二個是韓侂胄，第三個是刺殺韓侂胄的史彌遠，第四個是賈似道。其中最壞的兩個，一個是害死岳飛的秦檜，一個是賈似道，賈似道對南宋的滅亡負有不可推卸的責任。
◎得罪奸相 儲君慘死
講賈似道之前，我們先說一下史彌遠。從時間上來說，史彌遠在四大權相中排行第三。他當了二十六年的宰相，前十七年是在宋寧宗時期，後九年是在宋理宗時期。寧宗當了三十年的皇帝，到晚年的時候還是沒有兒子，所以他就在民間找了兩個太祖的後裔，一個是趙貴和，另一個是趙貴誠，他想在這兩個孩子中挑一個作為皇儲。寧宗皇帝比較喜歡趙貴和，給他改名叫做趙竑，立他做皇儲。
史彌遠很想知道這個未來的皇帝對自己的態度怎麼樣。他知道趙竑比較喜歡古琴，於是找了一個非常善於彈琴的美女送給趙竑，要這個美女監視趙竑的一舉一動並向他報告。
有一次趙竑跟這個美女在一起喝酒的時候，看著宮裏的一張地圖，指著海南島的位置說，史彌遠這個人非常專橫，權力太大，將來我當皇帝之後，我就把他發配到這個地方。那時候海南島是專門發配人的地方，蘇東坡也曾被發配到海南島。這樣史彌遠就知道了這個未來的皇帝對自己印象不好。
嘉定十七年（公元1224年），宋寧宗駕崩。史彌遠找到了楊皇后的兩個內侄，讓他們去跟楊皇后說，希望她能夠去篡改寧宗的詔書。當時楊皇后很害怕，權衡再三之後篡改了寧宗的詔書，廢掉了趙竑，立趙貴誠為皇儲，把他的名字改為趙昀。之後趙昀登基，這就是宋理宗。
史彌遠非常狠，想要斬草除根。他廢掉趙竑後，還給他安了個謀反的罪名，強迫他上吊自殺，趙竑冤死。史彌遠還幹了一些其它壞事，如濫發錢幣，造成通貨膨脹、物價飛漲，所以當時的輿論對史彌遠很不滿。雖然他名聲不好，但是他畢竟對理宗有擁立之功，所以理宗也沒有處理他，他又當了九年的宰相。1233年，史彌遠病死。
他一死，理宗馬上把他提拔的一些奸邪小人全部罷官，然後更改了史彌遠制定的一些很不合理的政策，國家的政治風氣有了短暫的好轉。1234年，理宗改年號為端平，所以歷史上稱這件事情為「端平更化」。
1234年，除了「端平更化」之外，還發生了一件很大的事情，就是金國滅亡。次年（1235年），窩闊台汗就發動了對歐洲的遠征，所以那是一個比較動盪的年份。
◎欲復三京 慘敗而終
窩闊台汗遠征歐洲的時候，把蒙古軍隊的主力全都調到了歐洲戰場，在中原地區幾乎沒有留下甚麼兵力，所以在河南、河北、山西、陝西一帶出現了真空。這時，南宋宰相鄭清之採納了兩個將軍趙范和趙葵的建議，趁著中原空虛，出兵恢復中原。他們認為應該趕快佔領河南、山西、陝西，然後就可以西面仗著潼關天險、北面依著黃河，既恢復了舊有的疆土，又能保全國家的安全。理宗認為這是一個比較合理的建議，因為洛陽是北宋歷代皇帝的陵寢所在，如果能收復河南的話，對理宗來說是一項優秀政績。
兵部尚書史嵩之和理學家真德秀對這項建議持反對意見。他們反對的理由其實也很充分，但理宗沒有聽，還是派廬州知州全子才帶兵去恢復三京（所謂三京就是河南的南京應天府、東京開封府和西京洛陽府）。全子才去了之後，沒有遇到任何抵抗，因為確實是空城，於是他很快就收復了南京應天府和東京開封府。接下來，全子才就在開封坐等。建議恢復三京的將軍趙葵帶著五萬人來了之後，問全子才為何不西進，趕快收復洛陽和潼關。全子才說，我沒糧食。趙葵說，我給你準備五天的口糧，給你三萬士兵，你去收復洛陽。全子才到了洛陽也沒有遇到任何抵抗，因為洛陽只剩下三百戶人家。洛陽原本是百萬人口的大都市，可見蒙古軍隊的破壞力有多大。
三京剛剛恢復不久，蒙古的軍隊又來到了中原，因為當時窩闊台汗已經動了滅亡南宋的心思。他跟大臣們商量怎麼對付南宋，木華黎的一個孫子叫塔斯，他對窩闊台汗說，這種事情大王不用親自去做，我就給您辦了。之後，塔斯領兵來到洛陽附近，發現洛陽城已經被宋軍佔領，於是下令攻城。當時南宋的軍隊到達洛陽的第二天就沒糧食了，只能殺馬吃肉。堅持到八月初一的時候，實在堅持不下去了，只好撤退。撤軍時，蒙古軍隊掘開了黃河的堤壩，南宋大部分兵將被淹死。（待續）
編注：本文根據章天亮博士的大型講史系列節目《笑談風雲》之《隋唐盛世》視頻版整理而成。
《笑談風雲》是新唐人電視台製作的視頻版中國通史，目前已出版《東周列國》、《秦皇漢武》、《隋唐盛世》和《兩宋繁華》四部，第五部《大明王朝》也已於2019年底面世。◇
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