瘟疫來勢洶洶 俄女王一驚人舉動遏制疫情

葉卡捷琳娜二世（Catherine II，1729年～1796年），是俄國史上和彼得一世齊名的被尊為大帝的一代英主，她在位（1762年～1796年）的34年是俄羅斯帝國的黃金時代。

1745年的葉卡捷琳娜公爵夫人，由喬治‧克里斯托弗‧高斯（ Georg Cristoph Grooth）所繪。（Mrlopez2681/Wikimedia commons）

早在18世紀，天花（Smallpox）瘟疫肆虐歐亞大陸，歐洲死亡人數高達1.5億，連尊貴的王室也難逃厄運。面對來勢洶洶的天花病魔，俄國女王葉卡捷琳娜二世做出一個驚人舉動，成功遏制疫情。

由天花病毒引起的烈性傳染病在歐亞大陸蔓延，被史學家稱為「人類史上最大的種族屠殺」，重症感染者三五天內就會死亡，即使痊癒後臉上也會留下難看的疤痕和麻子，甚至失明或發瘋。歐洲各國王室也被瘟疫攻入，英國女王瑪麗二世、法國國王路易十五、15歲的俄國君主彼得二世都因天花而亡，葉卡捷琳娜的丈夫彼得三世也因感染天花破了相，一直病懨懨的。

1764年春的天花疫情來勢洶洶，俄國人心惶惶，葉卡捷琳娜對疫情極為重視。她了解到1721年在英國已開始使用預防天花的人痘術，即把天花患者的少量膿液，用小刀劃拭輸入皮下。刻意接種人痘病毒，以毒攻毒產生抗體，從而獲得免疫力。

人痘術最早起源於中國，中國開啟種痘之先河已有數百年歷史。康熙帝大力推廣種痘術，福惠萬民。1688年（康熙二十七年），俄國曾派人到中國學過人痘術，但學成歸來的人或許機緣不足、人微言輕，就鮮為人知地隱沒在歷史長河中。

但歐洲和西亞諸國對於人痘術的反對聲浪很大，有宗教的理由，也有不安全的因素，有的國家甚至嚴令禁止。

不過，法國哲學家伏爾泰目光敏銳，他稱讚這種免疫術來自富有禮儀的睿智民族，中國人用人痘術挽救了成千上萬的生命。

伏爾泰對葉卡捷琳娜影響深遠，她不僅讀遍伏爾泰的著作，而且彼此長期有通信聯繫。而且她對中國也極為感興趣，與乾隆帝同時代的葉卡捷琳娜對雍正帝極為欽佩，她看了雍正的《傳子遺詔》，雍正帝期望繼承者勵精圖治的諄諄教誨，深深打動了女王的心。

眼看天花瘟疫大爆發，危及國民，葉卡捷琳娜當機立斷，聘請英國的醫學專家托馬斯．迪姆斯戴勒（Thomas Dimsdale）來到聖彼得堡，她決定親身試驗人痘術，如有效就在全國推廣疫苗。

朝臣們紛紛勸阻，民眾也對輸入天花病毒的做法驚恐得難以接受。

葉卡捷琳娜也知道痘痂毒性大小、劑量是否適當和個體差異等複雜狀況，接種有可能導致死亡。但為了眾人的福祉，她力排眾議，覺得應該冒這個風險。

備感壓力的英國醫學專家迪姆斯戴勒表示責任重大，必須嚴謹，懇求女王等兩個星期，讓他先找一些俄國年輕人做測試，葉卡捷琳娜勉強答應。

葉卡捷琳娜認為要改變人們的迂腐觀念，一國之君帶頭種痘很有必要，大膽嘗試的現身說法比甚麼都有說服力。