根據史料記載，歷史上確有一位「八戒」，他是一位得道高僧，名叫朱士行。他西行取經，比玄奘還早三百多年。
朱士行是三國曹魏時期的高僧，公元203年，他出生在河南潁川一朱姓貧寒之家，十幾歲即出家，後來在洛陽白馬寺學佛。三國時期，佛教有了更廣泛的傳播，但當時出家人只是「剃髮」、「染衣」，以示與俗人有別，沒有受戒之說。
公元250年，天竺僧人曇河迦羅從印度來到洛陽，帶來佛教的戒律，在白馬寺設立戒壇，白馬寺舉行了中國佛教史上第一次傳戒法會，當時很可能是一些僧人集體受戒，但唯有朱士行登壇受戒之事被記載下來，因此，朱士行被認為是中國第一位正式受比丘戒的漢族僧人。
朱士行法號八戒，「戒」的甲骨文是（戈、兵器之意），造字本義指雙手持戈、警惕備戰的意思。八戒全稱「八齋戒」，是佛教為出家男女教徒制定的八項戒條，非常嚴苛，包括不殺生、不偷盜、不淫慾、不妄語、不飲酒、不非時食、不打扮及觀聽歌舞、不眠坐華麗之床。受戒後，朱士行都能一一恪守。
朱士行為人「志業清粹，氣韻明烈，堅正方直，勸沮不能移焉。」 出家後，他「專務經典」，在洛陽研究佛典，講習《小品般若》。當時距釋迦牟尼涅槃已七八百年，加之語言不通，漢地佛教典籍多口傳翻譯而錄，翻譯簡略，義理不全，錯漏、矛盾之處很多，前後文理無法貫通。聽說西域有完備的《大品般若經》，朱士行便立志西行，誓求梵文原經。
當時與西域的交通略有恢復，從敦煌到西域的道路由原來的兩條增加到三條，這為朱士行西行求法創造了條件。甘露五年（公元260年），朱士行從雍州（陝西、甘肅）出發，通過河西走廊到敦煌，又經西域南道，橫渡流沙。
沒有隨從、沒有嚮導，五十七歲的朱士行只憑一片虔心，在人跡罕至的旅途上，披星戴月，歷經飢渴病苦、艱難險阻。徒步一萬一千多里，他終於穿越了荒漠戈壁，在甘露六年(公元261年）到達于闐國。于闐是天山南路南道的東西交通要道，印度佛教經由此傳到中國內地。朱士行在那裏如願求得《大品般若經》。那時沒有印刷術，朱士行自己抄寫了九十章，計60萬字的梵本原經。
朱士行想派遣弟子弗如檀等人將該經送回漢地。但因于闐國盛行小乘佛教，小乘信徒認為《大品般若經》是大乘，為歪門經書，他們對國王說：「中原僧人以大乘佛經為正典，大王如果准許他們出國，大法正宗即會斷滅，這將會是大王之罪過啊！」國王因此禁止攜帶《大品般若經》出國。
朱士行十分悲痛，請求以焚燒經典為證，國王准許了。於是宮殿前就堆起木柴，以火燒之。朱士行走至火堆之前，發誓道：「若佛法應當流傳漢地，經書不應被燒毀，如若經書不被護祐，但聽天命安排。」立誓後，他就把經典投進火堆，熊熊大火竟很快熄滅，經典未損絲毫。眾人驚異，讚歎佛法的神通廣大。
國王終於同意把經書帶出于闐。於是，晉太康三年（282年），朱士行的弟子弗如檀等十人，離開西域，將該經送回洛陽。
此時，留在異鄉的朱士行已年老體弱，難回故里了。從朱士行西行取經到送經回國，前後長達二十多年。283年，八十歲的朱士行示寂于闐國。
按照佛教的慣例，弟子們給朱士行實行「荼毗」儀式。火化之後，柴火燒盡，火也熄滅，朱士行的遺體卻完整無損，有弟子祈求道：「如果師父真得道，請您慈悲示現，如果您已圓滿成就，請您在火中涅盤！」話音一落，但見朱士行的遺體應聲碎裂，變成細微的骨灰和舍利。眾人無不歎服，遂收斂遺骨，蓋佛塔供養。後來，朱士行的弟子法益，從于闐回漢地，就把親眼目睹其師焚化的神蹟流傳開來。
公元291年，朱士行送回的《大品般若經》，被陳留（今河南開封一帶）倉垣水南寺的無羅叉、竺叔蘭等人合譯為漢文，取名《放光般若經》。
朱士行所傳經典雖只一種，譯出的也不完全，翻譯後仍風行京華，影響很大。中山國派人去倉垣水南寺謄寫，取回經本時，中山王和僧眾具備幢幡，出城四十里去迎接，可謂盛況空前。有心講習者，都奉為圭臬。當時的義學高僧都為之作注或講解，形成兩晉研究般若學的高潮。
朱士行捨身求法，走到了西域，漢地才知道印度佛教有大乘與小乘之分，漢僧西行求法，朱士行堪稱創始之人，他以後，前往西域、天竺取經的高僧代不乏人，經法顯，到三百多年後的玄奘，形成漢僧取經的高峰。
晉道安曾稱讚朱士行：「善出無生，論空持巧，傳譯如是，難為繼矣。」如今，杭州西湖飛來峰東南角的龍泓洞中，有一組 「白馬馱經」的宋代浮雕， 其中有三人拉著兩匹馱經的馬，旁刻「朱八戒」字，「八戒」字是後人改刻的，原刻即為「朱士行」三字。◇
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