話說浙江嘉興府長水塘地方，有一富翁，姓金名鐘，家財萬貫，世代都稱員外。性至慳吝。平生常有五恨。哪五恨？一恨天，二恨地，三恨自家，四恨爹娘，五恨皇帝。
恨天者，恨他不常常六月，又多了秋風冬雪，使人怕冷，不免費錢買衣服來穿；恨地者，恨他樹木生得不湊趣，若是湊趣，生得齊整如意，樹幹粗壯正好做屋柱，枝條大者，就好做樑，細者就好做椽，卻不省了匠人工作；恨自家者，恨肚皮不會作家，一日不吃飯，就餓將起來；恨爹娘者，恨他遺下許多親眷朋友，來時未免費茶費水；恨皇帝者，我的祖宗分授的田地，卻要他來收錢糧稅。
不止五恨，還有四願，願得四般物事。哪四般物事？一願得鄧家銅山，二願得郭家金穴，三願得石崇的聚寶盆，四願得呂純陽祖師點石為金的這個手指頭。
因有這四願、五恨，心常不足。積財聚穀，日夜不暇。真個是數米而炊，稱柴而爨。因此鄉里起他一個異名，叫做金冷水，又叫金剝皮。尤不喜者是僧人。世間只有僧人討便宜，他單會討要俗家的東西，再沒有反佈施與俗家之理。所以金冷水見了僧人，就是眼中之釘，舌中之刺。
他住居相近處，有個福善庵。金員外生年五十，從不曉得在庵中破費一文香錢。所喜娶妻單氏，與員外同年同月同日，只不同時，她偏吃齋好善。
金員外喜她的吃齋，惱她的是好善。因已四十年歲，尚無子息。單氏瞞了丈夫，將自己釵梳二十餘金，佈施與福善庵老僧，請他妝佛誦經，祈求子嗣。佛門有應，果然連生二子，且是俊秀。因是福善庵祈求來的，大的小名福兒，小的小名善兒。單氏自得了二子之後，時常瞞了丈夫，偷柴偷米，送與福善庵，供養那老僧。金員外偶然察聽了些風聲，便去咒天罵地，夫妻反目，直吵得一個不耐煩方休。如此也非止一次。只為渾家（妻子）也是個硬性，鬧過了，依舊不理。
這年夫妻齊壽，皆當五旬，福兒年九歲，善兒年八歲，踏肩生下來的，都已上學讀書，十全之美。到生辰之日，金員外恐有親朋來賀壽，預先躲出。單氏又湊些私房銀兩，送與庵中打一壇齋醮。一來為老夫婦齊壽，二來為兒子長大，了還願心。日前也曾與丈夫說過此事，丈夫不肯，所以只得私房做事。其夜，和尚們要鋪設長生佛燈，叫香火道人至金家，問金阿媽要幾斗糙米。單氏偷開了倉門，將米三斗，付與道人去了。隨後金員外回來，單氏還在倉門口封鎖。被丈夫窺見了，又見地下狼藉些米粒，知是私房做事。欲要爭嚷，當下想道：「今日是生辰好日，況且東西已經被她送掉了，也討不轉來，白費了涎沫。」只裝不知，忍住這口氣。一夜不睡，左思右想道：「怎耐這和尚常來擾惱我家，真是我家的一個耗鬼。除非那禿驢死了，方絕後患。」恨無計策。
到天明時，老僧攜著一個徒弟來回覆醮事。原來那和尚也怕見金冷水，且站在門外張望。金老早已瞧見，眉頭一皺，計上心來。取了幾文錢，從側門走出市心，到山藥舖裏買些砒霜。轉到賣點心的王三郎店裏，王三郎正蒸著一籠熟粉，擺一碗糖餡，要做餅子。金冷水袖裏摸出八文錢撇在櫃上道：「三郎收了錢，大些的餅子與我做四個。餡卻不要下少了，你只捏著窩兒，等我自家下餡做。」王三郎口雖不言，心下想道：「有名的金冷水，金剝皮，自從我開這幾年點心舖子，從不見他家半文之面。今日好利市，也賺他八個錢。他是好便宜的，便等他多下些餡去，扳他下次主顧。」王三郎向籠中取出雪團樣的熟粉捏個窩兒，遞與金冷水說道：「員外請尊便。」
金冷水卻將砒霜末，悄悄地撒在餅內，然後加餡，做成餅子，並掐個記號。如此一連做了四個，等著店家一齊烤熟，然後熱烘烘地放在袖裏，離了王三郎店，向自家門口踱將進來。那兩個和尚正在廳中喫茶，金老欣然相揖。揖罷，入內對渾家道：「兩個師父清早到來，恐怕肚裏飢餓。適才鄰舍家邀我吃點心，我見餅子熱得好，買了他四個來，何不就請了兩個師父？」單氏深喜丈夫回心向善，取個朱紅碟子，把四個餅子裝做一碟，叫丫鬟托將出去。那和尚見了員外回家，不敢久坐，已無心吃餅了。見丫鬟送出來，知是阿媽美意，也不好虛得。將四個餅子裝做一袖，說聲謝謝，出門回庵而去。金老暗暗歡喜，不在話下。
卻說金家兩個學生，在社學中讀書，放了學時，常到庵中頑耍。這一晚，又到庵中。老和尚想道：「金家兩位小官人時常到此，沒有甚麼請得他。今早金阿媽送我四個餅子還不曾動，放在櫥櫃裏，何不拿出來將它們熱了，請他吃一杯茶？」當下吩咐徒弟，在櫥櫃裏取出四個餅子，廚房下烤得焦黃，熱了兩杯濃茶，擺在房裏，請兩位小官人喫茶。這兩個學生頑耍了半晌，正在肚飢，見了熱騰騰的餅子，一人兩個，都吃了。不吃時猶可，吃了呵，分明是：一塊火燒著心肝，萬桿槍攢痛腹肚。
兩個人一時齊叫肚疼。跟隨他們的僕人慌了，要扶他倆回去。怎奈兩個人疼做一堆，跑走不動。老和尚也著了慌，正不知甚麼原故，只得叫來兩個徒弟，一人背了一個，由僕人引路，一起送回金員外家，二僧自回去了。
金家夫婦這一驚非小，慌忙叫來僕人，問其緣故。僕人道：「他們二人，方才到福善庵，吃了四個餅子，便叫肚疼起來。那老師父說：這餅子原是我家今早送與他吃的，他不捨得吃。拿出來恭敬送給兩位小官人。」
金員外情知蹺蹊了，只得將砒霜實情，對渾家單氏說知。單氏心下越慌了，便把涼水灌他的兩個兒子，如何灌得醒？須臾七竅流血，嗚呼哀哉，做了一對殤鬼。
單氏千難萬難，祈求下兩個孩兒，卻被丈夫不仁，自家毒死了。待要廝罵一場，也是枉然。氣又忍不過，苦又熬不過，走進內房，解下束腰羅帕，當即懸樑自縊。
金員外哭了兒子一場，方才收淚，到房中與阿媽商議說話。見樑上這件打鞦韆的東西，嚇得半死，登時就得病上床，不到七日，也死了。
金氏族家的人，平昔恨那金冷水、金剝皮慳吝，此時天賜其便，大大小小，都蜂擁而來，將家財搶個罄盡。
金冷水員外的萬貫家財，就此蕩然無存。有名的金員外，落下個「自種苦果自己吞」的惡名。此乃不好善而行惡之報也。
～事據《警世通言》◇
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